曹婕妤懷抱溫儀羞愧上前道：“方才錯怪婕妤妹妹，實在抱歉。”

我只是搖頭：“不必。身為人母姐姐也是關心則亂。”

華妃勉強訕笑道：“剛才誤會婕妤，是本宮關心帝姬才操之過急，還請婕妤不要見怪。”

我微笑正視她：“怎會。娘娘一片心意嬪妾瞭然於心。”華妃被我噎住，又無從反駁，只得道：“婕妤明白就好。”

氣氛仍然有些僵硬，端妃倚在椅上對玄凌輕笑道：“臣妾那日遙遙聽見扶荔殿有美妙歌聲，很是親切耳熟，不知是誰所歌？”

玄凌微微一愣，皇后已搶先說道：“是新晉的安美人。難怪你遠遠聽著耳熟，這幾日在宮中歌唱的都是她。”說著喚陵容上前向端妃請安。

端妃拉著她的手細細看了一會兒，道：“長得很清秀。恭喜皇上又得佳人。”

玄凌微笑頷首，我暗暗納罕，以前一直以為端妃柔弱，不想卻是心思細密、應對從容，但是於恭維話上卻來來去去只一句“恭喜皇上又得佳人”，賀完我又賀陵容，當真毫無新意。

玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲“停”，搭著宮女的肩下轎道：“很巧。不如婕妤陪本宮走走。”

依言應允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠，四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：“多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是……”

她只是前行，片刻道：“你無須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。”

我疑惑看她，“娘娘信嬪妾是清白的？”

她的笑容淡薄如浮雲，溫文道：“我見你獨自從桐花臺方向而來經過我宮門口，細算時辰就曉得不會是你。”

我道：“那日匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安，真是失禮，望娘娘恕罪。”

“無妨。本宮只是聽見歌聲動人，才在宮門外小駐片刻仔細聆聽。”她噓嘆，復而淺笑：“安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。”

我笑道：“娘娘正當盛年美貌如花，怎也感嘆時光呢。”

她微笑：“哪裡還美貌呢？”說著目光牢牢鎖在我面龐上。

我被她瞧得不好意思，輕喚：“端妃娘娘。”

她定定神，方溫柔道：“婕妤才是真正美貌，難怪皇上那麼喜歡你。”

我謙道：“娘娘取笑了。”

她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，“那日見婕妤神色匆匆，卻有憂愁之色，不知道何故？”我略一遲疑她已道：“婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往，但宮中之事也略有耳聞，並非一無所知。”

我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛，遙望湖光山色，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語。

端妃眼睛裡是一片瞭然的雲淡風清，一頭烏黑的長髮高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的翡翠顏色，淡薄光暈，“婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白，古來男子之情，不過是‘歡行白日心，朝東暮還西’（2）而已，何況是一國之君呢？婕妤若難過，只是為難了自己。”

未免心底不服，問：“難道沒有專一隻愛一人的皇帝？”

端妃一口氣說了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：“先帝鍾愛舒貴妃到如斯地步，還不是有太后和諸位太妃，又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子，你要看得開才好。否則只會身受其苦。”

我道：