雄心勃勃高歌猛進的孫堅並未意識到，他的這一番舉動已經引起了一個人的注意和戒心，這個人就是荊州劉表。

劉表坐擁荊湘富饒之地，擁兵三十五萬，實力在眾諸侯中那也是排在前幾位的。本來，劉表過得很快活，因為周圍沒有一個勢力能威脅到他，劉表這個人沒有什麼大志，對於他來說，只要能安逸地生活便足夠了。

然而劉表現在卻感到了威脅，這威脅來自於孫堅。孫堅的實力膨脹得太快了，劉表擔心，孫堅奪得江東之後便會對自己的荊州下手。

劉表手下的謀士武將多有人建議，趁孫堅主力不在長沙之時，派兵抄孫堅的老巢。但劉表心中猶豫，並未採納這建議。

在中原各地烽火如荼的時候，曹操這個梟雄當然不會閒著。曹操則向山東攻略，藉著剿滅山東黃巾餘孽的機會搶佔地盤壯大自己的實力。

在洛陽會盟結束之後，曹操便在郭嘉的建議下率軍東征，旨在剿滅山東黃巾餘孽。

由於當時正好有一支黃巾軍正圍攻濟北，所以曹操先率軍趕往濟北，當曹操趕到時，濟北相鮑信已經在守城時被箭矢擊中面部而亡。曹操隨即率軍擊破了正圍攻濟北城的黃巾軍，收降軍數萬，又因為鮑信已經死了，所以曹操趁機佔了濟北郡。

然後，曹操率軍繼續向東。他以黃巾降軍為先導，同時派人說降，曹操的這個策略非常成功，許多黃巾軍未作任何抵抗便全部降了曹操。

只用了半年時間，曹操便基本剿滅了山東黃巾餘孽，其中絕大部分都是未作抵抗便降了曹操的。

曹操歷時半年征伐黃巾餘孽，所獲盛豐，共收黃巾降軍三十餘萬，男女人口百餘萬。曹操從三十餘萬黃巾降軍中挑選出二十萬精銳組成所謂的‘青州兵’，其餘的則讓他們歸田，至此，曹操麾下的總兵力擴充到了四十萬之眾，實力之強僅次於陳楚和袁紹。

曹操此次征伐黃巾之戰，不僅擴充了實力，而且使威名響徹天下，許多謀士武將競相來投奔。

當曹操剿滅黃巾餘孽後不久，幽州刺史劉虞便派使者來祝賀，並且求援。原來，劉虞和韓馥在袁紹與公孫瓚南北對進的夾擊之下，處境越來越艱難了，因此劉虞便想請曹操出兵擊退袁紹和公孫瓚。

曹操殷勤款待了劉虞的使者，不過曹操卻委婉拒絕了劉虞的請求。曹操有自己的打算，在冀州的問題上，他倒是希望袁紹能夠獲勝。

曹操屯兵在兗州，憑藉著強大的軍事實力在之後的半年多時間裡，控制了整個兗州。到陳楚結束雲中之戰時，曹操控制的區域包括，豫州北部四郡，潁川、陳留、譙郡和許昌，除此之外，還有整個兗州。

“袁紹對於我的提議遲遲沒有回覆，不知袁紹究竟做何考慮？”曹操微皺眉頭問道。在他的下首坐著倆人，分別是郭嘉和程昱。

程昱立刻朝曹操抱拳道：“主公，袁紹此人雖無謀斷，但卻貪婪，咱們只須承諾在這件事情上不要任何利益，袁紹必定動心！”

聽到這話，曹操猶豫了片刻，然後頗為不甘地說道：“那幷州這一年多在陳楚的治理下已經完全變了樣。糧食比往年翻了一番，更難得的是，商貿手工業空前發達，鋼鐵產量據說一月能達到數十萬斤，這幾乎相當於全天下三分之一的產量。如此富庶之地，就這麼拱手讓給袁紹，我實在很不甘心啊！”

這時，郭嘉說話了。只見郭嘉先朝曹操抱拳行了一禮，然後說道：“主公，我