金殿之上，舌劍唇槍。 謝安昂然說道：若不用謝玄，則江東之地休矣。臣請以全家性命保其為將，且若不付以重任，則其才不能盡展。 孝武帝意決，於是召謝石、謝玄至殿，詔令謝安總督天下諸軍事，拜謝石為徵虜將軍，兼假節、征討大都督，謝玄為徵北大將軍，封都督總先鋒，將兵六萬，出拒秦兵。 謝石謝恩辭帝下殿，領了兵符將令，點軍出征。 謝玄則歸廣陵，率領北府兵兩萬人沿淮河西上，迎擊秦軍主力。 謝安復派胡彬率領水軍五千增援壽陽，又命桓衝為江州刺史，率十萬大軍控制長江中游，阻止秦巴蜀軍順江東下，各路軍安排已定。 江東士族因知眾寡懸殊，皆疑必敗，一夕數驚。 大戰在即，兩軍列陣。秦軍主帥苻融將軍馬擺佈直至川口，前後四百餘屯，夜則燈火映天，晝則旌旗蔽日。謝石、謝玄引兵八萬出屯淝水之上，與秦軍前鋒隔水相持。 苻融令人打探，聞晉軍不足十萬，於是大喜，令人報知秦王，請令決戰。 一面遣張蠔攻佔壽陽，俘晉軍守將徐元喜，又使慕容垂攻佔鄖城。 晉將胡彬奉命率水軍馳援壽陽，於路上得知壽陽已被苻融攻破，便只好退守硤石，等待與謝石、謝玄大軍會合。 苻融知道硤石險要，乃必爭之地，於是親自率軍攻打，同時傳令部將梁成率兵五萬進攻洛澗，截斷淮河，阻絕胡彬退路。 胡彬困守硤石，糧草將盡，難以支撐，修書向謝石告急。但信使卻被秦兵捉住，求救信就此落於苻融之手。 苻融自求救信中得知胡彬僅有五千兵馬，於是即刻遣使至項城，向秦王苻堅報告晉軍兵少糧乏，建議迅速進兵，以防晉軍逃遁。 苻堅得報，將大軍留在項城，親率兩千騎兵疾趨壽陽。 諸將皆勸皇帝不可親臨戰陣，苻堅不聽，直入苻融大營。苻融率諸將接入中軍，排宴相待，是夜秦王宿於營中。 早有江東細作報與都督謝玄，說秦王親至穎口。 謝玄大驚，急回建康城外大營，來見叔父謝安。及到中軍大帳，不見有人。 中軍官告知：大帥已隨右軍將軍王羲之及親朋數人，至東山別墅私遊，下棋閒耍去也。 謝玄急得頭頂冒火，一路尋至東山，見叔父正與王羲之弈於古松之下。 謝安見謝玄上山，於是招喚近前：賢侄來得正好，與我對弈數局，以遣雅興。 謝玄哪有心情下棋？但叔命難違，於是在對面坐定，一面收拾枰上棋子，一面口中說道：今日侄兒在淝水對岸，看見秦兵漫山遍野，旗鼓相望，連綿千里不絕。恐寡不敵眾，來問叔父可有良策，以安諸將之心，且解主上之憂？ 謝安說道：古人云下棋不語，今不言軍中之事。 謝玄無奈，只得打點精神，勉強與叔父對弈。謝玄棋術向來高於叔父，但今日心不在焉，竟連輸五局，全軍盡墨。 謝玄遂停手不下，說道：苻堅已至穎口矣！且壽陽已失，胡彬所部五千人被困硤石，糧草將絕，諸將皆欲出戰，侄故來請求將令。 謝安將棋子分掃入匣，緩緩說道：我有三勝之方，回去後休要漏洩。夫為將者，必先觀天文，次審地利，末察人和。能料此三者，求勝可矣。 謝玄急道：請叔父直言這三勝之方可也。 謝安笑道：賢侄休急，這便說到也。今歲星在吳，而秦王逆天道伐我，必遭敗亡，其勝一也；我有長江之險，地利佑我，謂得地者昌，秦師雖強，不能強渡淝水，其勝二也；苻堅雖有百萬之兵，但集烏合之眾，以五胡仇人為將，雖多而不和，我軍固少，而兵將上下同心，其勝三也。有此三勝，破秦必矣，復有何疑？ 謝玄：秦雖烏合之眾，但有名將苻融為帥，其不用諸胡之兵，亦是勁敵。 謝安：秦王親至前鋒大營，則苻融雖善用兵，而不能展其所長，愈速其敗矣。 謝玄：叔父所言乃其大略，侄兒何可能及。奈今主上不安，諸將急躁，百姓驚恐，如不及早出兵破之，士民何能得安。若是如此夾河相持，我恐兵少不能久守。 謝安：秦兵來犯我境，其氣正盛，且軍士多我十倍有餘，馳驟於平原曠野，正自得志。我只有七八萬兵，兼且皆為水軍步