集書省，不為朝廷重用，理應有異志，此是朝廷有負與卿。

命付廷尉下獄，又回顧吏部尚書何尚之，詰責道：卿主吏部選才重任，使孔熙先將三十猶作散騎郎，有此大才不用，豈能不作賊耶！

何尚之渾身汗出，急伏地認罪。

稍頃，禁軍押范曄而至，文帝復質問范曄為何謀反。范曄在倉猝之際被捕，恐懼非常，此時慌忙否認。文帝告知其謝綜、徐湛之、孔熙先等都已供認，又令擺出書信證物。

范曄遂承認謀反事實，連連叩頭道：臣受他人蠱惑，行為狂悖，有負朝廷，罪行深重，願被處死，並無異議。

孫熙先見皇帝英明通達，不由大悔，遂在獄中上書謝恩，並告訴皇上要戒骨肉之禍。文帝觀罷憫然，雖有心寬宥，但謀反之罪乃屬不赦，只得作罷。

廷尉回奏罪犯既供認謀反是實，依律當滅其族。

文帝籤批，於是孔熙先及弟孔休先、孔景先、孔思先，子孔桂甫、孫孔白民被殺。

范曄被送入獄，詢問徐湛之關押何處。

獄吏大笑：大人此時猶問徐某人。若不是此人首告，先生能於未舉事前便入此獄乎！

范曄聞言大悟，此時才知告密者正是徐湛之。因和謝綜等人隔壁囚禁，遂將徐湛之告密之事告之，並作詩感嘆道：在生已可知，來緣畫無識。好醜共一丘，何足異枉直。

並感喟道：可惜！某滿腹經綸，緣何葬身此地哉！

同謀者無不笑其貪生懼死。十二月，范曄被押赴刑場，時年四十八歲。

其子範藹、範遙、範叔委等皆被株連，唯有孫範魯連因年齡尚幼，倖免於難。

鏡頭轉換，按下南宋，再說北魏。

太延五年三月，北魏太武帝遣使至北涼。

使臣歸國回奏：北涼主頗為驕橫，不依國賓之禮待臣。且臣聞北涼主沮渠牧犍接待柔然可汗使節，常妄言道：“去歲魏帝伐我大敗，必不能復振矣。”柔然使臣便將此言遍傳柔然及西北之胡，如此無禮。

太武帝大怒，問群臣應對之策。

侍中崔浩說道：由此可知其雖然稱藩，但常懷二心。陛下宜起兵伐之，何必再議？

太武帝信以為然，於是決定依從崔浩之言，出其不意，乘虛攻伐北涼。

鏡頭閃回，補敘沮渠牧犍反魏原因。

沮渠牧犍對北魏表面謙恭，內心另有打算，暗遣人出使建康，與劉宋建交結盟，暗自勾搭。宋文帝劉義隆自然大喜，遂封沮渠牧犍為都督涼秦等四州諸軍事、徵西大將軍、涼州刺史、河西王。沮渠牧犍以為有南朝劉宋作為靠山，於是便得意忘形，在接見西域各部使者時屢發狂言，敗壞北魏名聲，挑撥關係，此便為前因後果。

西域諸國不明真相，將沮渠牧犍謠言信以為真，便開始與北魏貌合神離。

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魏主拓跋燾不知其背後大搞動作，為保西域道路暢通無阻，牢牢掌握北涼，復將己女武威公主嫁給沮渠牧犍，以和親固盟。

武威公主嫁到北涼，沮渠牧犍受寵若驚，即封為皇后。復派宰相宋繇向北魏奉獻良馬五百匹，黃金五百斤，請示武威公主在本國朝中稱謂。

北魏太武帝與大臣反覆討論，謂沮渠牧犍母應稱太后，武威公主在北涼稱王后。

沮渠牧犍原本有皇后，乃西涼國主李暠之女，名李敬愛。今武威公主既封皇后，李敬愛則無限悲傷。因嫉妒武威公主奪寵，於是在飯菜中下毒，不料公主命大未死。

李敬愛見宮變將至，遂自請離開北涼皇宮，回到酒泉，其後不久即鬱悶而終。

武威公主被毒未死，暗遣心腹回到平城，告其兄長。並由此得知涼主與嫂子李氏有奸，遂將沮渠