等便宜貨呢！”

季均摸著稀疏幾根鬍子道：“割捨一時的蠅頭小利，可換得官袍加身，到時候站穩了腳跟，要重開幾個鋪子還不容易？”

荷花冷笑道：“我那個大伯這些年也沒見往家裡公帳放多少銀子，有什麼好處都自己得了，或者往泰山家去了，他日官袍加身也沒有我們二房的好處。何況，照你那樣說，季家與郝家是姻親，你要不要把家裡的生意也停了？”

季均嗆了一下道：“這同我可沒有多大關係。而且，宦海沉浮，十年河東，十年河西。誰知道以後會怎麼樣？唉，阿齊變得太快，我現在也不知道當初把你嫁入郝家到底是對是錯……”

荷花沉吟一會兒道：“要關也是關郝家的鋪子，我的嫁妝可不歸他們管！他既然要博好名聲，我不如再給他添一把火！”

季均見她有些咬牙切齒，忙勸道：“你可別亂來，到底是郝家的媳婦，也不要讓廷之太難看。”

荷花洩氣道：“要不是為了小寶，我早就翻臉了，你放心，我有數的。”

又同孃家諸人細細商量一番，回到季家村，郝家已經叫人清算店鋪所有的存貨，阿齊還在嚷著銀子不夠用。

荷花這一天就小寶道：“婆婆曾經說，家裡每年上萬兩銀子進項，大哥到底需要多少錢打點？怎麼可能會少銀子？”

小寶嘆道：“也不過好了兩三年。前幾年賺的銀子，我與大哥娶親就花得差不多，後來又在縣裡買了一個院子。再後來幾年積攢的銀子，我們從山東回來這麼久，也用了不少。尤其今年，加上各處送禮與其他花費，就是一萬多兩，田莊的收成也不好，就是有銀子，也在店鋪裡，還是貨呢。要清算也不是那麼容易的……”

荷花就道：“賬本在婆婆與大嫂手裡，有沒有銀子，她們最清楚，犯不著我們什麼事。說起來，大哥不如再在我們店鋪門口發作一頓，人家更要叫好呢。”

小寶笑道：“真要這樣，你還不使大棒槌出來了？”

荷花笑眯眯道：“我不使大棒槌，我要你淨身出戶，從此再不讓孤高畫質傲的郝大官人與銅臭一身的弟弟弟媳為伍。”

“你不是說我家還有好幾萬兩銀子嗎？我真要淨身出戶了，你肯跟我走？”

“我有銀子，你有本事，怕什麼？只怕大哥不肯讓人說他欺辱胞弟，你想淨身出戶都沒得機會。”荷花嗤笑一聲，隨即嚴肅道：“大哥如今好心計，可官場上的事情，伴君如伴虎……你就算不為自己和我考慮，也得為小寧哥打算打算。”

小寶嘆了一口氣，沒吭聲。荷花知道他心思，又道：“真要有什麼事，你可別想一封修書打發我和兒子、女兒。到時候你顧全了自己對父母的孝道、對兄長的情義，倒讓我一個下堂妻顛沛流離、提心吊膽給你養兒子、續郝家香火，沒這麼便宜！”

小寶握著她的手，苦笑道：“我還曾經真的這樣想過，可是，我捨不得你，捨不得讓你和孩子們過那樣的日子。大哥那邊，他既鐵了心要當官又有如此心計，想必以後也不會有什麼事……今日既然說縱我淨身出戶你也不嫌棄，我又怎能辜負你？你放心，大哥走馬上任以後，大嫂也會隨著去的，好歹你也能隨性一些……”

說來說去還是不肯分家，荷花只得先偃旗息鼓。

過一天，常氏來串門子，拐彎抹角說起要荷花處理她的鋪子。荷花心裡正不高興呢，就道：“大嫂，那是我孃家給我安身立命的一點營生，小寶不像大哥那般出息，我也沒有做過知縣夫人，以後更不會有五品四品甚至一品夫人的誥命，只求有一點身外之物不至於挨餓受凍罷了。大嫂何苦逼我？”

“我逼你？我怎麼逼你了？”常氏氣得全身發抖，尖聲道：“士農工商，商戶本就是賤籍，弟妹難道不知道嗎？如今大爺好不容易謀得一個可以