進｜入夏天，赫蒂的請安頻率便從每天一次降低到了每三天一次，有時，如果碰上當天有事，請安一事將會順延，不過，這並不影響她與特納子爵之間的默契——赫蒂需要為特納子爵維持良好的治療的外部環境，而特納子爵則需要解決赫蒂的能力無法解決的麻煩。

而如今，赫蒂的確遇到了一個難題，所以，最適合於請教的人物自然是特納子爵。

……

窗外豔陽高照，窗內卻清涼如秋後，在經過三重門之後，踏入這間屋內，赫蒂因內外溫差之大而打了個寒顫，感覺絲絲冷氣正在不斷透過全身張開的毛孔向她的身體｜內部侵襲。

在這樣的環境中，特納子爵的氣色卻顯得十分不錯，唇色雖然有些泛青，但面色卻紅潤，目光睛亮，甚至還能主動抬手招呼赫蒂：“赫蒂，怎麼有時間來看我這個糟老頭子了？來，過來坐，你選的時間正好，弗蘭克剛剛泡了一壺好茶，你也過來一起品一品。”

赫蒂落坐，弗蘭克沏茶，一老一小對坐而飲。閒話些時事、閒事，等茶喝得差不多了，赫蒂才把話題拐到出借溫泉山谷的事情上去。

“這兩位貴客據說是從帝｜都來這邊避暑休閒的，既然能讓城主大人私下囑咐。必然是身份不同，”赫蒂的手指在茶杯杯沿轉來轉去，顯得有些緊張，“兩個成年男性，既然已經說好出來散心，總不至於一直窩在屋裡泡溫泉，斯諾子爵大人應該會為他們安排各種娛樂活動，山谷東北方是處極好的天然獵場，如果稍加安排，讓他們去獵場走走並不是件難事。”

赫蒂說著自己經過數天深思熟慮後的想法。一點一點地吐露，一邊說一邊還在整理，以備令這個計劃更加地成熟與完備：“獵場與藍鈴鐺丘陵比鄰，如果順利的話，可以把他們引到礦區附近——灰鈷晶礦的伴生菇那麼具有特色。這兩位應該可以分辨得出來吧……子爵大人，我的想法，可行嗎？”

特納子爵認真傾聽了赫蒂的計劃，不答反問：“你想讓他們發現礦產，進而再發現卡特家在盜採的事情，是嗎？”

“是的，帝國對盜採礦藏有著極嚴格的規定。這樣的話，至少能讓卡特家暫時沒空來算計我們。”赫蒂握緊手中的茶杯，當她意識到自己用力過度的時候，不由得鬆了鬆，可是，沒說兩句話。便又忍不住握緊，如此迴圈反覆。

“但是，你並沒能充分了解這兩位貴客的來歷及性情，也無法判定，一旦他們發現卡特家的盜採。一定會干涉，”特納子爵慢吞吞地，一點一點地指出赫蒂的軟肋所在，“最重要的是，對於藍鈴鐺丘陵，你又有什麼樣的處置想法？”

特納子爵前面提出的幾個問題的確是赫蒂的糾結所在，但是，最後一點，卻不在她的考慮範圍，因為答案非常明確——

“當然是要開發啊，”赫蒂幾乎是不加思索便脫口而出，“我已經查過開礦的審批流程，等秋收之後的收入統合之後，莊園的資金應該足夠對礦區進行初步開採——近年來，灰鈷晶石礦的價格十分穩定，如此以最低產量來算，最慢兩年，在繼承稅的償還期限前，我一定可以還上那420枚金幣！”

特納子爵聽完她對光輝前景的規劃與期待之後，再次慢悠悠地潑冷水：“卡特男爵開採這個礦產多年，他的這些礦石都到哪去了，你有所調查嗎？他能夠這樣無聲無息地一直穩妥地將這筆生意維持到今天，背後的倚仗是什麼，你瞭解過嗎？”

這樣的問題落在赫蒂耳中，可不只是潑冷水這麼簡單——簡直是把她一把丟進冰窟窿裡，凍得渾身打顫！

是啊！卡特男爵為什麼敢於如此放肆地窺覬他人家產；為什麼敢在帝國禁止隨意買賣蠻人奴隸的時候，大筆買進或賣出混血蠻人奴隸——如果不是有所倚仗，他們敢這麼肆無忌憚嗎？

這麼簡單的一個道理，為什麼她