無論如何也無法想到，自己居然有一天會在睡醒睜眼的第一時間被嚇得魂離天外，不過，任誰在一夜好眠之後，睜眼看到的是一張放大的人臉，恐怕都會受到嚴重驚嚇。

“你可終於醒了，你要是再不醒，我可就要叫人了。”維多利亞坐直身子，面露幾分不耐，手中的小扇撲扇得極快，扇面的裝飾畫是用灑了金粉的顏料繪製，所以，這一扇動，頗有幾分光影迷離之感，扇得赫蒂眼暈不已。

一手撫額，一手撐起身子，赫蒂坐起身來，並且，特意往遠主維多利亞的方向挪了挪，而後眼神茫然地盯著維多利亞，半晌，才出聲問道：“現在是什麼時候了？”

“七點？或者八點？我怎麼知道？”維多利亞有些煩躁地收起小扇，指間偶爾捏捏扇葉，偶爾捏捏扇柄，顯出她的心情實在不太好。

赫蒂抬頭看了看座鐘，苦惱地呻｜吟一聲道：“這麼早……母親，您可從沒這麼早起過，今天怎麼這麼積極了——咦？不對，您最近不是在佩蘭城嘛，什麼時候回來的，昨天我可沒聽米婭說起過你回來的事情。”

“我是今天早上才從佩蘭城回來了，”維多利亞抬手在赫蒂頭上輕敲一記，然後用一種頗為兇惡的口吻質問道，“赫蒂，你老實和我說，你最近有沒有得罪什麼人——或者，特納子爵是不是有什麼仇人或政敵？”

赫蒂正伸手揉著被敲打的地方，聞言一怔，當即眯起眼來，略向前傾身：“母親，你是不是聽到什麼訊息了？”

“果然！一定是你這個笨丫頭惹禍了！”維多利亞用扇子對著赫蒂戳了又戳，一副恨鐵不成鋼的模樣。

赫蒂按下扇子，為自己鳴冤道：“母親，你可錯怪我了。我哪裡有惹禍呀——哪，您在佩蘭城究竟聽到什麼壞訊息，至於讓您這麼連夜趕回來？”

“我是早上回來的，沒有連夜。”維多利亞糾正了一下赫蒂的說詞，而後一拍額頭，抱怨道，“赫蒂，你別老是岔開話題，特納家的爵位都要不保了，我們以後哪裡還有好日子過？”

“嗯，我已經知道這件事了，”赫蒂向後一靠，掖了掖被角。同時說道，“不過，看來，您似有更具體的情況——您昨天晚上聽到了些什麼？”

維多利亞咬了咬牙，忍下再敲她一下的衝動。說道：“最近，貴族議會重選，佩蘭城大大小小的聚會很多，昨天，我參加了布萊克夫人家的一次晚宴——布萊克家你知道的吧，就是……”

“財政部部長夫人，我知道。您可以繼續往下說，”赫蒂迅速接話，同時，保證話題的持續性。

維多利亞撅了撅嘴，繼續道：“布萊克夫人一向熱衷政｜治，在圈內十分有名。而且，她的影響力很不錯，所以，許多參選貴族都會樂於接受布萊克夫人的邀請——事實上，這樣的晚宴其實是最無聊的。沒有烈酒，沒有牌局，就連音樂都柔和得讓人想睡覺，要不是我親愛的小安尼奧有志於下一次的選舉，我才不會參加這樣無聊的宴會呢。”

赫蒂見維多利亞又跑題，無奈地望天，提醒道：“是的，母親，我們對您的愛好有著十分清晰的瞭解，那麼，您在宴會上聽到了有關特納家的訊息了？那又是個什麼樣的情況？”

“哎呀，你別心急，馬上就說到那兒了，嗯，我剛才說到哪了？哦，是的，我親愛的小安尼奧，他帶我參加了這場晚宴，不過，中途，他與幾位有著同樣志向的夥伴說起了十分枯燥的話題，我聽著不耐煩，所以，就告辭出來，想到女賓休息室去補補妝，結果在經過一個陽臺的時候，聽到有人提到‘特納子爵’，所以，我就好奇地留下來聽了。”

維多利亞輕言軟語地說了一長串，然後稍稍休息了一下。

赫蒂聞言，免不了皺起眉頭：“母親，以後遇到這樣的事情，您還是小心點，如果出了什麼事就不好了。”