反擊，看似是一個極漫長的過程，但是，真正放在意識空間裡進行的時候，卻不過是瞬息而已。

當赫蒂將所有的入侵能量分而化之，或是驅逐，或是吸納的時候，一道輕而巧的笑聲滑過赫蒂的耳畔，待其睜眼之際，眼前只有一片空蕩蕩的枯草坪，別說是頂天巨樹了，就連那位尊貴女士也是一無所蹤。

赫蒂閉了閉眼，只覺自己疲憊得可以當場躺下，大睡上三天三夜——識海保衛戰的確是勝利了，但是，殺傷三千，自損八百，損失也同樣是十分可觀的，畢竟，“主戰場”是赫蒂的識海，任意一點能量衝突都會對她產生或大或小的傷害。

真正論起來，赫蒂這次的對抗其實是一場失敗——從最初讓那股能量侵入她的識海起，便已經宣告了她的失敗！

……

“什麼？你在小花園裡碰見了那位女士！？”唐納德瞪著眼，驚呼，而後以一種打量史前怪物一般的眼光，上下審視了赫蒂，帶著不可思議，同時帶著幾分調侃的語氣說道，“你居然還能如此鮮活而完整地出現在我們面前，這可當真是一個奇蹟。”

赫蒂苦笑一聲：“事實上，我已經吃了苦頭——這位女士實在令人防不勝防。”

“她是‘源樹’守護者的精神領袖，自24歲覺醒血脈之力後便一直陪伴在‘源樹’身邊，直至如今，無論是身體還是靈魂都接受了一株成熟世界樹的全方位洗禮——與她相比，你就像是一個剛剛呀呀學語的孩童一般。”

弗蘭克說著，客觀而細緻地分析了赫蒂與伊莉蒂琪姆雅女士之間的差距，同時，也毫不吝嗇地表揚了赫蒂的警覺性——或者，更準確說，應該是與赫蒂心意相聯的世界樹幼苗的警覺性……

“這位夫人的來意十分古怪，”赫蒂一臉不解地說道，“為什麼在這種時候出現，又為什麼話題只圍繞著塞繆爾？以她的能量，其實，分分鐘就可以秒殺我的，好不好……”

“守護者不能輕易殺生，”弗蘭克搖頭說道，“從世界樹信仰的角度來看，整個世界的所有生靈都是由世界樹孕育而成的，所以，除了滿足維持生命所必須的涉入之外，其餘任何的殺戮都將影響守護者與世界樹之間的親密度——無論是對植物的殺戮還是對動物的殺戮，抑或是其它。”

“很好的信仰準則，要堅定不移地執行！”赫蒂板著臉，用力鼓掌再鼓掌……

弗蘭克斜過一眼來，赫蒂迅速放下手，眼觀鼻，鼻觀心，一下子變得乖得不得了。

“伊莉蒂琪姆雅女士既然已經找上門來了，我們的計劃還要繼續實施嗎？”赫蒂見弗蘭克不再利眼相向，不由小小聲地詢問道。

弗蘭克與唐納德親王互相對望一眼，迅速用眼神達成一致意見——

“計劃不變，”弗蘭克說道，“她雖能量不凡，但卻並不是全能全知——從你所述而言，她顯然沒有發現我們的行動，畢竟，如今，所有人的目光都被高原精靈與紅土矮人所吸引，想來，對於這位女士而言，精靈祭司才是最需要警惕的敵人。”

赫蒂深深嘆了一口氣，一聲又一聲，像是生怕嘆得不夠大聲，沒人聽到一般，一聲大過一聲。

嘆完氣，沒能達到偷懶目的的赫蒂轉身默默離開，等她離了舞會，回到小別墅，真正只剩下一個人獨處的時候，她只覺胸前一陣陣發燙發熱，好似一塊烙鐵要從她的胸膛之下鑽出來似地，有一種灼熱的傷痛。

赫蒂拉開領口，向內望，只見一片像烙印又像紋身一般的紋路迅速出現在自己的胸口——它的範圍如此之大，以至於用從上至下的角度，根本看不清它的全貌。

為此，赫蒂不得不奔到穿衣鏡下，褪去上衣，這才得以從鏡子裡，看到了它的全部模樣——那是一株正在抽枝長葉的小樹，張揚的枝葉在她的皮下舒展著，淺綠的色澤