“那實在沒有必要，這全是我的主意。”

“你的確知道，若你曾費心提起自己的缺乏經驗，事情會完全改觀，對吧？”

他不會輕易放過她了，他還在生氣。她紅著臉，感覺到不安和一些罪惡感。

她嘆口氣。“對，我知道你若得知我沒經驗，強烈的責任感一定會阻止你和我做愛。”

他眼中微微顯露笑意。“我沒有那樣說。”

“你不用明說，”她低語。“我很清楚不該讓你陷於這種情況。”但她也開始生氣了。“但我要告訴你，前一刻仍體驗著興奮的激情，下一刻卻必須感到愧咎及討論責任問題，真的很讓人不愉快。”

她訝異地看到他露出壞壞的笑容。“這點，我們都有同感，羅小姐。”

她怒視他。“爵爺，我要提醒你，我和才剛踏入婚姻市場的年輕女孩並不一樣。我不是另一個甜美、純真、備受保護的茱蓮。”

他緩緩坐起來。“無論從什麼角度看，艾琳，你都不會是茱蓮。”

“好，我只想確實讓你明白今晚發生的事絕不是你的錯。你無須為此負起任何責任。”

這句話讓他思考許久，接著點點頭，動作流暢地翻身站起。

“你知道嗎，親愛的？這點我的確非常同意你的看法。”他走到爐火前，把上衣塞到長褲裡。“很好，你說服我了。我很樂意將所有責任歸罪於迷人的你，我甚至願意認為自己遭到利用。”

“不。”她一驚，趕緊起身。“不，真的，我從未想要利用你。”

“但是，事實的確如此，不是嗎？”他整理好衣物，轉身面對她。“你利用我無法抗拒你的大弱點，探索刺激的嶄新經驗，對不對？”

她發現自己開始全身發熱。“你根本沒有弱點，爵爺。”

“但我似乎抗拒不了你。”

“胡說。”

他舉起一隻手。“啊，但你絕對知道我抗拒不了親吻你的誘惑。承認吧。”

她覺得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她嗎？不，不合理，他們的談話很嚴肅。

“事實並非如此，爵爺。”她僵硬地說。“我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一點也不相信有那種事。”

“我向你保證，那是真的。看來我只是你魅力之下的無助受害者。”

他在取笑她嗎？她搜尋他的臉，但無法確定。她愈來愈困惑了。

“我絕不會拿無助來形容你，爵爺。”她說。

“你又想逃避責任了，方法是暗示我應該更果斷而堅定。”他搖搖頭，走向她。“你真讓我失望，羅小姐。我以為你人格高尚，不玩這種詭計。”

該死，她想。她搞不清楚他想做什麼。

“這不是詭計。”她說。“而且，我必須告訴你——”

模糊的前門開啟聲打斷她，聲音由門廳傳來。又一陣恐慌席捲而至，瑪格和班寧回來了。

她瘋狂地環顧四周，想要逃跑。也許她可以從窗戶溜到花園裡，但要如何回房子裡來？

“怎麼了，艾琳？”亞瑟輕聲問，邊扣好上衣。“你沒預想到誘惑之夜可能會在尷尬時刻被打斷嗎？”

“你竟敢嘲弄我，爵爺。”她壓低聲音說。“他們隨時可能進來，怎麼辦？”

他誇張地對她一鞠躬。“別擔心。雖然我仍不太確定你是否值得幫助，但我會解救你免於難堪，不在不名譽的情況下被發現。”

他拿起被風，放到俯瞰花園的窗戶旁，並把使用過的手帕塞到披風裡。接著拿起她的披肩圍住她，然後握著她的手臂，走向旋轉樓梯。她皺眉看著書房上層圍著欄杆的室內陽臺。“你要我躲在上面？”

“有個書架其實是暗門，通向家用織品櫃。