年書回來，活脫脫便是個‘女狀元’。”看了看站在一旁的祝英臺，騰氏以帕掩口低聲一笑， “至於這第二嘛……喲，奴家要是說了，老爺和姑娘可不要見怪。姑娘三年求學歸來，老爺您就可以抱上一個白白胖胖的外孫——”

“二孃！”祝英臺羞怒交加，再也顧不得騰氏是長輩，低聲輕喝。剛剛她還在奇怪騰氏為何會一反常態地幫她說話，原來……原來……

騰氏嚇了一跳，話說到一半不由自主地噤了口。祝英臺雖只是及笄之年，但卻自有一股冰雪般凜然不可侵犯的氣勢。

“你——你——”祝公遠指著騰氏，氣得也是不知該說什麼好。

“稟老爺，外面來了個道長，說……說……”

前門上的家僕進來看見眼前的情形，嚥了咽口水，遲疑著不敢繼續往下講。

祝英臺聞言，眸底閃了閃。

“爹爹，女兒先回房了。”

出了前廳，她抬眼看了看銀心，銀心會意地點頭。祝英臺笑笑，放心而去。

“施主，貧道稽首了。”道士甩了一下拂塵，施了一禮，“貧道偶然路過貴府，見府上陰氣頗重，恐怕不久會有一難，所以冒昧打擾。”

祝公遠手一抖，“請教道長如何破解？”

“陰氣太重皆因女子而起。貧道冒昧，府上是否有不祥之人？”

祝公遠沉吟半晌，緩緩開口：“實不相瞞，小女生為斷掌。”

道土點點頭，“這就對了，貧道也算出此事因貴府千金而起。如若能送小姐離府外出些日

子，一切災難便可不攻自破。“

“多謝道長指點。”祝公遠連忙吩咐家人拿些銀兩出來答謝。

走到門口，道士驀然回頭，又叮囑了一句：“小姐離府，往西南方而行對府上最好。”

“道長——道長，請留步！”道士出了祝府大門沒有多遠，就聽到後面傳來女子的叫聲。

“道……道長，”銀心跑得上氣不接下氣，停下來不住地喘息 “多謝……多謝道長相助。這些銀兩是我家小姐答謝道長的……咦？你、你不是我昨天找的那個道士呀！”

道土彎起嘴角，笑得有些詭異，“姑娘好眼力，貧道只是碰巧路過而已。”

“你……我怎麼好像在哪裡見過你？”銀心偏著頭，疑惑地看他。不知道為什麼，這道士的笑容竟讓她有種似曾相識的感覺，似乎曾經在哪裡

看到過。

“姑娘，世間之事有所得，必有所失。”道士“呵呵”一笑，甩了下拂塵，很快就消失得無影無蹤。

佛堂。香菸嫋嫋，堂上供著的赫然是一個靈位。

‘英臺，跪下！“祝公遠面向靈牌沉聲道，”你既然要去，為父也不打算再阻攔。當著你孃的面，為父有三個條件，你若能依允，便讓你去；若不能依允，為父也難讓你成行。“

祝英臺向靈牌磕了個頭，“爹爹，請講。”

“第一，你要女扮男裝，且必須格外仔細，決不可以讓祝家出乖露醜！”

祝英臺頷首。

“第二，你在錢塘求學期間，為父如若思念於你，你必須馬上回來。”

“為人子女本就應當恪盡孝道。”

“這第三嘛，”騰氏冷笑，“他日你歸家之時，上虞的穩婆，要請回家來相驗。你若仍是完璧，自然無話可說；但倘若是做出了什麼有辱祖宗之事，哼哼——”

祝英臺傲然抬首，淡定從容， “女子本當節烈！”

“夫人……你若在天有靈，就保佑我們的女兒吧……”凝視牌位良久，祝公遠仰天喟然長嘆。

第三章

江南的雨總是來得如此突然。剛剛還是碧藍碧藍的天，轉瞬間就陰雲