扣她一個月的月例銀子才是。”

綺年故意往李氏身邊一靠：“二舅母不疼我，大舅母該更疼我才是。不如這杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多發我一個月月錢如何？”

鄭氏笑得前仰後合，指著綺年道：“瞧瞧這張巧嘴！你喝。大舅母若不多發你月錢，二舅母給你。”

知霖年紀還小，是跟著鄭氏坐的，聞言也拍著小手道：“表姐喝酒，表姐喝酒！”綺年對他做了個鬼臉，逗得他大笑起來，席間氣氛才又歡快起來。

顏氏心裡一則以喜，一則以怒，既覺得孫女說了好親事是喜事，又知道鄭氏這是有意向她示威，真是說不出的複雜。因想著是喬連波的生日，不好總沉著臉，便勉強說笑起來。一時酒吃得差不多了，下了一掛長笀面眾人吃了，這才散去。

顏氏到底年紀長了，這心中不快又吃多了些，便有些積食，坐著躺著都不舒服，又不願讓兩個媳婦知道。喬連波在旁邊端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被顏氏攆去睡了。顏氏猶自睡不著，躺了一時又想要喝水，叫了一聲，見進來的卻是吳嬤嬤，不由得有些詫異：“怎的是你這老貨值夜？多少年輕丫頭不能值，你這把年紀了還熬什麼？”

吳嬤嬤斟上茶來，低聲道：“伺候老太太是老奴的本分，哪裡分什麼年紀呢。”

吳嬤嬤是顏氏嫁到吳府來之後買進來的人，雖跟著姓吳，卻是顏氏的心腹，否則當年也不會派她跟著吳若蓮嫁到京外去。此刻顏氏看見她，又想起了早亡的女兒，不由得長嘆一聲：“原想著也終有一日能見著，只是想不到……”

吳嬤嬤雙膝跪下哭道：“是奴婢沒用，護不住三姑娘。”

顏氏眼角微溼，只道：“你起來吧，我自己生的女兒，自己知道。”吳若蓮因幼時出天花，臉上落了疤痕，常被人側目，久而久之便養成了古怪脾性。在家中喜怒無常，時時要欺負前頭的嫡姐庶姐。若當真是個橫到底的倒也罷了，偏偏是個窩裡橫，只對自家人有辦法，到了外頭卻是個沒本事的。

顏氏正因知道女兒的脾性，才置辦了豐厚的嫁妝給女兒找了個五品官員做夫婿，就是怕她勉強嫁入高門會被婆婆小姑妯娌欺負。萬想不到千挑萬選的女婿竟是那種人，家中納了不少姬妾，吳若蓮竟不能轄制。到後頭那武將丟了官，索性破罐子破摔酗起酒來，搞得家道中落，女兒也鬱鬱而終。

想起自己千謀萬算，最終是人算不如天算，顏氏也不由得悲中從來，只強忍住了，道：“你能把連波連章送到京城來，已然不易了。蓮兒自己沒福氣，怪不得你。”

吳嬤嬤爬起來，拭淚道：“老奴伺候三姑娘這些年，如今也沒甚說的了，就只放不下姐兒和哥兒。”

顏氏嘆道：“我何嘗不是。既來了，我少不得護著。幸而章兒是個伶俐的，將來有了出息，也不枉我費心一場。”

吳嬤嬤低聲道：“章哥兒是個聰慧的，只在家時三姑娘實在是——疏忽了，如今大老爺給尋了好師傅，將來自有出息。老奴是說，波姐兒如何是好？”

顏氏沉吟道：“你慮的是。少不得我拿出些銀子來給這孩子置辦嫁妝，尋個好人家嫁出去。說來這孩子也十四了，該說起親事來了。”

“老太太——”吳嬤嬤略略有些著急，向前欠了欠身道，“老太太可有想過，姐兒到底是沒有孃家的，章哥兒又還小。若嫁到外頭，門戶略高些，便免不了受委屈。姐兒那好性子，哪裡鬥得過人呢？若嫁了那低門小戶——”

顏氏斷然道：“哪裡能嫁低門小戶！再不好，她也是已故太子太傅大學士的外孫女兒，兩個舅舅是侍郎少卿，姨母是國公夫人，表姐還是皇子妃呢！”

吳嬤嬤低聲道：“這自然是。只是，若夫家門戶高了，怕總歸是……”這些說起來都十分好聽，只是卻