終於見到了手扯累累的小葵：一切都跟抱朴猜測的一樣，她更黃更瘦了，頭髮又亂又長；小累累似乎更矮小了，兩眼灰暗。小葵是領孩子買糖果的，在店門口遇到抱朴，瞥一眼就要離開。抱朴說：“讓我看一看累累！”小葵說：“他爸在家等著。”“你和孩子都瘦了！”抱朴又說一句。小葵冷泠地笑了笑，扯一扯小累累走了。

隋不召見到抱朴就談尋找鉛筒的事，他說日子越拖越久，恐怕是無望了。要知道它的底細也許只有耐著性子等上十年二十年了，那時候誰家會生出畸形人；不過已經沒有老隋家這個最年長的人了。隋不召囑咐侄子，讓他千萬記住，今後無論誰家生了孩子，都要去看一眼。談過了鉛筒，就談老朋友李其生的病。他嘆息說：“李其生大概這一回不行了。郭運去看了，也恐怕不頂事。他是狂病復發。以前犯病都是跳到炕上，手扯炕蓆，這一回只能滿炕滾動。我知道他一輩子的力氣耗到今天也差不多了，像熬到根上的蠟燭。狂病狂不起來，也算病到頭了。完了，窪狸鎮剩下這麼一個英雄也要完了……”隋不召談過李其生，再也打不起精神。抱朴跟他談見素的事，他才慢慢精神起來。他說：“來信了？沒有？嗯。這個好。我早年跑出去駛船，從來也不往回寫信。自己在外面闖蕩去，做些大事情，做成了再回來見父老鄉親。那時多氣派。他去的那個城市我也去過，賣零食的多，還有在十字街口開場子耍槍的。俊氣姑娘也多。有一個二十多歲，腳大手大，好。我如今還能想起她的模樣來。名字記不清了，大概叫『觸兒』……”抱朴打斷了叔父的話。隋不召抹抹鬍子，小灰眼珠一閃一閃地對抱朴說：“你見到趙多多那個『公物（務）員』了吧？嘿嘿，多多有眼力啊，搗鼓來這麼個俊氣玩藝。小手小腳蔥白一樣，走起路來顛顛的。腿真長啊，光是這雙腿吧。嘿嘿，我是老了，我不頂事了。早上十年二十年，跑了她！”抱朴聽到這兒就站起來，約他一起去看看李其生。

趙多多到粉絲房裡轉悠時，總是領著公務員。姑娘跟在後面，氣喘吁吁。每當他們來到時，粉絲房裡所有的眼睛遲早都要轉到公務員身上。她穿了一條窄窄的粗布褲子，紅綢布衣服紮緊在褲子裡。小身體緊緊張張，耐人尋味。趙多多走著看著，不時伸手撥弄一下懸起來的粉絲束。他問工人這一班開始做了幾個粉坨？漿液好不好？工人回答了，他就對身後的公務員說一聲什麼。打鐵瓢的黑漢在高處拍打著，見公務員走過去，就喊：“嘿！嘿！嘿！嘿！”趙多多仰臉罵一句：“起性？給你用火棍燎燎！”一屋子人鬨堂大笑。公務員問趙多多他們笑什麼，趙多多說：“笑火燎毛蟲。”公務員正好站在了大喜身邊，大喜在涮粉絲的時候順手搗了她一拐肘。公務員又往前走，漸漸挨近了鬧鬧。鬧鬧一聲不吭地在溫水盆邊忙著，見公務員背向水盆，就往她繃緊的臀部上撩了一把水。趙多多走出粉絲房，公務員跟在他的身後。剛剛出門公務員就抱怨起來。趙多多說：“那裡面流氓很多。”他們到了河邊磨屋裡。隋抱朴坐在方木凳上沒有動，趙多多介紹說：“這是老隋家的大少爺。”公務員伸出手來握手，隋抱朴跟她握了握。公務員笑了，對趙多多說：“少爺就是文明些。”趙多多哼一句：“招數不錯。”說著去看運輸帶上的綠豆，用手捻著。他們出門時，抱朴無意中看到了公務員泛溼的臀部，心中大惑不解。

這天夜裡抱朴撥弄著大算盤，有一種空前的緊迫感。這筆帳無限繁瑣。算著算著，他突然意識到自己和父親當年使用的是同一把算盤！兩筆帳在某一點上相契合了。抱朴站起來，久久地呆立著，額上滲出了一層汗珠……每至深夜疲累了，他就吸起煙來，讀那本油布包著的小書。如今這本小書已經磨去了邊角，上面滿是親手畫上的槓槓圈圈。他讀不懂的地方就做上記號，留待再去琢磨。讀一遍和讀兩遍可大不一樣，有時候會發現假懂。下面的