韓、魏、趙、燕都效仿，爭相事秦。四國爭相事秦的後果，就是楚國把自己降到了郡縣地位。

楚懷王沒啥主見，聽了這一番危言，立刻轉向，放出風來，說要聯齊抗秦。

秦國方面，朝政說了算的是宣太后和魏冉，他們是楚國血統，自然有親楚的傾向，連忙派使節攜厚禮去拉攏楚懷王，又要給楚懷王送美女。

楚懷王在財色的攻勢下，又搖擺回來，聲稱還是要事秦。

齊王大怒：沒見過這麼玩人的！於是聯合韓、魏，發兵擊楚。楚懷王招架不住，忙把楚太子橫送到秦國為人質，請求秦國出兵援助。秦國遂派兵助楚，逼退了三國聯軍。

秦楚又和好如初，可是沒過多久又出了亂子，楚太子橫在秦國偶然失手，殺死了秦國的一位大夫，怕秦國方面治罪，就擅自跑回了楚國。楚懷王瞭解情況以後，又故意裝聾作啞，這就把秦國君臣給激怒了。

從這件事之後，秦國調整了戰略，分別與韓、魏、齊和好，決心給楚國一點顏色看。從昭襄王六年起，秦國開始發動，次年秦軍攻取了楚國新城（今河南襄城）。昭襄王八年，秦國又趁齊、魏、韓攻楚之機，派華陽君羋戎領兵攻楚，拿下八城，殺死楚將景快。

楚國的連連失利，使秦國信心大增，昭襄王在魏冉的輔助下，開始實施一個針對楚國的大陰謀。

昭襄王寫了一封信給楚懷王，約懷王在武關相會。武關是秦的四大要塞之一，位置相當於今陝西丹鳳縣東，正好在秦楚分界線上。

昭襄王在信中說：這次相會，就是要拋棄前嫌，歸還先前侵佔的楚地，與楚重新結盟。大王您若是不來，就是與寡人絕交，那就免不了要兵戎相見，請大王三思。

楚懷王接到信後，心裡犯了嘀咕：去還是不去呢？他召集大臣來討論。

三閭大夫屈原、相國昭雎都堅決反對赴約，他們知道秦沒安好心，主張不但不能去，還要守好邊關。屈原說：“秦，虎狼之國，不可信。不如毋行。”

而上官大夫靳尚基本等於內奸，主張不要惹惱秦王，還是去為好。懷王的小兒子公子子蘭，也主張一定要去。他說：我娶了秦王之女，是親上加親，所以不能貿然絕秦楚之好。

楚懷王又一次犯了迷糊，聽了兒子的話，決定還是去。在車駕啟程時，屈原曾攀車苦諫，但沒有用。

楚懷王風塵僕僕趕到武關之西，果然見秦昭襄王的儀仗正在迎候。待到楚懷王下車，走到近前一看，哪裡有什麼昭襄王？原來是秦軍的一位將軍假扮的！

在昭襄王派出使節赴楚時，就派了涇陽君帶著君王車駕和護衛來到武關，設下圈套。又派大將軍白起率兵一萬，埋伏於關內；將軍蒙驁率兵一萬，埋伏於關外，用以震懾楚軍。

楚懷王一到，即被扣押，秦國的伏兵躍出，迅速截斷了懷王的退路。

楚懷王，插翅難飛了！隨後，他被帶往咸陽。

一國之君像這樣被陰謀劫持，在春秋戰國時代也是很少見的。

陰謀既然好用，那為何不用？昭襄王大喜，在章臺之上舉行大朝，對楚懷王就像對待籓臣一樣，強迫他割讓巫郡與黔中郡。

楚懷王稀裡糊塗地成了人質，只得同意割地，但他倒還是個愛國者，堅持要先簽盟約，再談割地。秦國方面哪容他做這個美夢，只同意先割土地，然後簽約。

楚懷王怒而拒絕，說：“秦王欺我，還要奪吾土地！”

秦國方面見懷王不服軟，就將他軟禁了起來。

訊息傳回楚國，朝野無不震驚，群臣聚在一起商量對策。有人提出，大王被扣留，秦國以此為要挾，要割我土地。太子橫現在尚在齊國為質，若秦、齊合謀，則楚亡矣，不如擁立其他公子為王。

相國昭睢不同意此議