蘇洛點了點頭，她跟司夜就更別說了，連喝帶用全方位無死角的感受了個遍。

「這就是教會的人可以安然離開的原因嗎，他們並沒有取用這片湖的湖水。」司夜摸著下巴沉思道。

「即使朧月森林放我們離開，只要魔化水蛇還在，我們早晚也會被侵蝕死亡，甚至都找不到原因，留在這裡至少還能在它的幫助下減緩被侵蝕的過程。」蘇洛嘆了口氣，「而且森林裡還發生過第三次侵蝕的個例，如果被水蛇侵蝕的生物恰好也擁有控制能力，那麼侵蝕就還會繼續擴散下去，它不希望將這不詳的源頭傳播到外面去。」

從頭到尾朧月森林的意志都沒有對人類抱有敵意，倒不如說是在盡全力保護他們的生命。

「原來是這樣……」伊雷抓了抓耳朵，看向蹲坐在前方的赤色葉妖，「之前錯怪你了，對不起啊。」

他從揹包裡摸了個蘋果遞過去，「這個給你，就當是賠禮了。」

赤色葉妖看了他一會兒，張嘴叼過蘋果，放在了自己腳邊，算是接受了炎狼的心意。

「這樣一來的話接下來的事情就變得簡單多了吧。」伊雷自己也摸了個蘋果出來，啃的臉頰鼓鼓的，「只要幹翻那條大水蛇，侵蝕就不會發生，我們自然也能離開森林了。」

「並且森林也能恢復原狀，眼下朧月的意志雖然在盡力壓制，但只要魔化水蛇的侵蝕還在，遲早有一天會發展到讓它無法應對的情況。」司夜點了點頭。

蘇洛當然也明白，只是神情並見不輕鬆，「話是這麼說沒錯，但那條水蛇非常棘手，連森林的意志也束手無策，只能藉由湖水來壓制它。被侵蝕的水蛇即使受到致命傷也能快速復原，必須徹底破壞它體內的晶體才行，森林的意志試過很多次，始終無法突破毒液的防線。」

「最初的魔化水蛇不過才手臂粗細，只用了不到兩個月就長到現在的大小，照這個速度下去的話不用一年它就會吞噬整個森林，變成附近的一大災害。」

「這樣一來的話就必須消滅它了吧。」伊雷抖抖耳朵，「雖然那毒霧領域的確很棘手就是了，長這麼大我還是第一次遇到火元素精靈不理我的情況。」

「不只是火元素，包括森林裡活躍的大地元素與風元素，還有湖中的水元素，在毒霧的影響下都會失去活性。」蘇洛回想起在森林視角中的感受，也覺得有些膽寒，來到這裡以後她差不多已經習慣了那些無處不在的自然界小精靈，而魔化毒霧中的感覺就像回到了過去的世界——那裡什麼都沒有，什麼都感覺不到，彷彿一切元素精靈與魔法都是自己的妄想。

「那就是暗元素的特性。」司夜總結道，從鍊金行囊裡拿出了他的筆記本，翻到了前面幾頁。

「暗元素……？」蘇洛認真回想了一下，確定司夜告訴她的元素魔法分類中沒有這樣的系別。

「目前還完全處於驗證階段的一種元素。或許稱它為元素並不準確，因為暗元素不具有活躍的元素精靈，或者說它「活躍」的方式，就是侵蝕其他元素。」司夜的聲音頓了頓，似乎在思考如何用最簡單的話來描述暗元素的存在。

「在我離開聖羽學院之前，那裡已經成立了專門針對暗元素的研究機構，主流學者們也都更傾向於第二種說法，即暗元素與其他元素一樣長期存在於世界，只是最近才開始變得活躍。學院能夠找到的最初個例發生在二十五年前，其後每年都會零星出現相關記載，近幾年更是有愈演愈烈的情勢。」

司夜垂下目光，「關於暗元素的性質依舊在探索中，目前能夠確定的就是它會在某個生物或是某塊地域突然活性化，學院將這個現象稱為「侵蝕」，而被侵蝕的個體叫做魔化獸。魔化現象會將生物原有的特徵大幅度強化，伴隨失去基礎本能，不畏傷痛，結晶不碎則不會死亡的特性。