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第83部分

據說花期能持續大半年,抗寒耐旱,生命力極強,當地人稱之為“千日紅”。

問起妹妹近況,子周先答了句:“挺好。”停一停,接著道,“勞軍欽差只走到六墴鎮,離關口還有五十里。梁將軍說她不肯擅離職守,要我過去——我猜她早得到訊息,懶得看見寧三少。等犒賞的事情完畢,便抽空偷偷上了峽北關。她瞧見我,把手下人全轟出營房,哇哇大哭了一通……”

說到這,子周眼睛也溼了,勉強笑笑:“這丫頭,傳聞軍中上下沒有不怕她的,到了自家人面前,還跟從前一樣小孩脾氣。功夫倒是越來越厲害,大哥,我如今可打她不過了……”

至於戰場細節,弟弟沒問,妹妹也沒說。那一場大哭,是多少委屈辛苦,又是多少殘酷折磨?子釋望著眼前含羞帶笑“千日紅”,心想:肯在自家人面前哭,足見靈性。捎回一株小草,更是妹妹表達思念的獨特方式,充滿了智慧與韌勁。

子歸與子周,一個血海沙場,一個泥濘官場。當初怎能想到,竟然真的叫他們生生在這絕境中闢出立足之地來。往後的道路又會如何呢?目光越過傲然俏立的花骨朵,也許,對弟弟妹妹來說,路在何方本不是問題,問題只在於,能堅持走多遠。又或者,人生就是這麼一回事?……

四月下旬,太子入紫宸殿輔政已有月餘,且不論做了什麼,至少從姿態上看,頗像要勵精圖治的樣子。趙琚忽然覺得早立這個太子就好了,害自己白受這麼多年累。眼看端陽將近,許久不曾搞大型娛樂活動,皇帝靜極思動,嚷嚷著要在御連溝來一場與民同樂的龍舟賽。

這天子釋應召進宮,安宸早在日華門內等著。看見他,忙迎上來:“陛下正往湖心亭聽曲,請蘭臺令大人直接去御花園。”

兩人並排往前走,安總管悄聲道:“子釋,賽龍舟的事,怎的也得叫陛下打消念頭才行——你知道,年前勞軍,花的就是內府的銀子,又趕上冊封太子大典……剩下那點兒,太師已打過招呼,得留著應對萬一……”

多年窮奢極侈,連續邊關征戰;進入蜀州之後,失去大片土地資源,又沒有足夠的市場銷售本地物產;再加上無限制的徭役賦稅,多數地方搜刮殆盡,民生凋敝。西京朝廷的財政狀況,已經走到崩潰邊緣。

子釋比任何人都明白,眼下局面看似好轉,實則積重難返,病入膏肓,不是立個勤快點的太子換幾個清廉些的官員就能夠擺平的。若不甘苟延殘喘,便須徹底洗心革面,在西戎大軍壓境的情形下,就算有足夠的能力與魄力,也未必有機會。

——生不逢時,無怨無悔。子周心裡想必也是明白的吧……

正要回答安宸,忽聽身後有人急步而來,揚聲高呼:“安總管!總管大人!”

回身看時,只見秘書副丞鄭澤寰幾乎連滾帶爬衝過來,上氣不接下氣,語無倫次道:“總管大人,皇、皇上在哪裡?快、快讓我見皇上!”

“鄭大人何事如此驚慌?”

“峽、峽北關、峽北關失守了!西戎軍拿下六墴、盤口,直逼雲頭關——太師那裡已經差人送信,這會兒他老人家也該進宮了……”

“啊!”

“峽北關失守”五個字入耳,子釋瞬間失聰。只見對面之人一張嘴翕闢開合,再聽不見後邊說了什麼。彷彿置身於密閉的強壓空間,無形的壓力從四面八方擠過來,腦袋簡直要裂開一般。他看見安宸臉色陡變,朝自己說了什麼,領著秘書副丞匆匆離去,往御花園尋找正在聽曲作樂的皇帝。

又站了不知多久,終於聽到自己的聲音:“子歸……不知怎樣了……子周……現在幹什麼呢?……”扶著路旁大樹定定神,“一定沒事的,還是先回家等著吧。只要子週迴來,就都知道了,回家等著就好……”

慢慢走出宮門,腳下已經恢復