去了。

時間一晃到了臘月二十二，林若寒一大早就起來了，帶著香燭，準備騎馬去事發地祭拜僕人們；塔克不放心，就陪著姐弟倆一起出門了。

路上，塔克爺爺告訴若寒：“塔娜族長說她弟弟身上的那塊玉佩是皇家宗室特有的，姐弟的身份很可能是宗室的，敢對姐弟下手的人，背後靠山可想而知。”

因很有可能涉及皇室秘辛，為了姐弟的的安全，塔克爺爺還拜託族長對姐弟的身份千萬保密。

跪在黃土墳丘前，林若寒思緒萬千，這麼一個土堆，埋著二十八條人命，在這樣的年代，人命是如此的廉價。她其實一直在當鴕鳥，不去想那個血一樣的現實，還自私的想著，只要把寶寶平安撫養長大，就算堆得起他們了。她心心念著現代的父母，難道死者家屬也不會如此念著他們嗎？就因為未知的仇人很可能是權勢滔天，就望而卻步了，她怎麼會變得如此冷漠，那個敢愛敢恨。俠義心腸的林朝英那裡去了？

祭拜回來，林若寒的心情很沉重，她很清楚這個年代，男人三妻四妾很平常，大宅門裡彎彎繞繞東西很多。更別提那些高官皇家宗室了，後院就是那不見硝煙的戰場，殺人不見血。她打心眼裡不願到那種地方，聽說滿族女子要參加選秀，皇家宗室女子還要和親蒙古，她可受不了那種罪，可她不能剝奪若陽應該擁有的一切。

林若陽很敏感，緊緊抓住塔克老人的衣服，一路上只把頭埋在塔克的胸前，一聲不吭。

林若寒越想越煩，乾脆不想了，明天就過年了，按蒙古族習俗臘月二十三開始就是新年了。回到石屋時，林若寒隨便吃點東西，就躺倒床上睡覺，塔克老人知道她心情不好，只是悄悄進來看了一下，就輕手輕腳得掩門出去了。

臘月二十三一早，林若寒帶著弟弟祭拜完母親，就跟塔克老人一起去塔娜家過年了。

蒙古族過大年大體分“送舊”和“迎新”。送舊是指臘月二十三除塵打掃衛生，擦洗傢俱器皿，到傍晚還要“祭火”，蒙古族都認為“火”代表著一個家族的傳宗接代、興旺。一般牧民選擇臘月二十三“祭火”，只有臺吉（貴族），選擇臘月二十四“祭火”。

上祭品時，塔克老人、程逸軒和若陽在前面，塔娜阿媽、塔娜和若寒則跟在後頭祭拜。將羊胸脯肉連同白“哈達”、肉米粥、黃油、酒等祭品擺在供臺上，然後給長輩點燃九個小燈，並將祭品投入旺火裡燒，口裡誦讚詞，祝福家人幸福。據塔娜說，有錢的蒙古貴族還專請喇嘛祭火。祭火時的筷子通常用白色或黑色的，忌諱用紅色，這點和漢人的習俗相差比較大。燒完祭品後，全家一起進餐。

臘月二十三以後，整個蒙古部落就開始過春節。

春節前家家戶戶都備下了當年生長的公羊和各種奶製品，做件好看的蒙古袍，加上幾壇上好的美酒。然後開始“調馬”，如炸油果子，油食花樣繁多，尤其供佛之品更要講美觀，其次是包餃子。這次不僅包了水餃，還做了不少些饅頭，大興安嶺天氣冷也是有好處，饅頭、水餃放在室外馬上被速凍，林若寒覺得冰櫃都沒這麼快。

林若寒還做了不少醬牛肉、滷內臟，塔娜阿媽在旁邊看得嘖嘖稱奇，道：“若寒，你手藝怎麼這樣好啊！”

“我來嚐嚐味道，唔，真好吃！”塔娜夾了一塊醬牛肉，轉身去逗若陽，問道：“寶寶，要不要吃？”

若陽急忙抱著塔娜的腿，張大小嘴，嚷道：“要！要吃！我要吃！”

塔娜故意把筷子一下舉高，一下子舉低，在那裡逗著若陽玩。

若陽急得又蹦又跳，要去搶塔娜手中的牛肉乾：“姐姐，給點我！給點我！”

塔娜阿媽笑著說：“哎呦，我們塔娜還沒長大，比若陽還小呢！”

年三十除夕是最熱鬧的一天，牧