楊寄看著她蹙起來的眉頭，春水般的愁色，心裡便是針刺似的一痛，忍不住又用手指去抹平她的眉宇，希冀著那光如滿月的額頭，再不生一絲漣漪。“阿圓……反正……提親的來一個，我作弄走一個……若是真的皇帝下來選妃子宮女了，你阿父就不得不把你嫁給我了！”

“呸！”阿圓又是輕聲一啐，“你沒安好心！弄得我嫁不掉似的，便只能嫁你了麼？”

楊寄奓著膽子，伸手攬了攬沈沅的圓溜溜的肩膀，見她毫無躲閃的意思，才放心地說：“阿圓，你只能是我的，必須是我的。我也只能是你的，必須是你的。若是我說話不算話，管叫我——”沈沅緊張地看著他，怕他又發什麼毒誓，卻不料楊寄潑天的賊膽：他看著沈沅睜得圓溜溜的眼睛，微微張開的小嘴，竟然一口親了下去。

沈沅不意他如此無禮，伸手想打，手已然被他握住了。隨即，他綿軟的唇舌，帶著些侵略性的霸道，糾纏著她的。那銷魂的滋味，讓人忘記身外的一切，只是隨著沉淪、沉淪……

然後，突然一聲咳嗽，沈沅腿都要軟了，推開楊寄回頭一看，鬆了半口氣，臉蛋又不爭氣地紅了起來：“二……二兄……”

沈嶺鮮見地吐了吐舌頭，又搖了搖頭，吟哦了一句：“巧言令色鮮矣仁。妹子謹慎些。”扭頭就走了。

晚上，一家人團團圍坐，就著今日沒賣掉的豬耳朵、豬下水什麼的菜餚，扒拉著米飯。楊寄一個勁兒地贊好：“今兒這炒豬肚實在炒得絕妙！又脆又滑爽，一點腥羶味都不帶。還有這湯，筒骨熬的吧？嘖嘖，鮮掉牙！燉這竹筍冬瓜，冬瓜簡直都變成肉了……”

“吃吧！”沈沅的筷子敲在他碗邊上，嗔道，“飯都堵不住你的嘴。”

“是你做的不？”那廂涎著臉湊過去。

沈沅乜著他：“嗯，明兒做個豬舌頭，嚼爛它！”

正在慢條斯理吃飯的沈嶺想起下午看到的一幕，“噗嗤”一笑，差點把嘴裡的飯都噴出來。沈以良瞥過去，責怪道：“這又有什麼好笑的？你妹妹都在準備說親了，你呢？可有看上的女郎？趁現在人家不挑撿，趕緊央媒人去說。”

沈嶺搖搖頭。他們兄弟仨的母親沈魯氏便急了：“你也老大不小的了……”

“阿母！”沈嶺微微笑著，一點嬌慣的樣子都沒有，而是諄諄地譬解著自己的意思，“婚姻大事，雖是從父母媒妁，但如若全不打聽，結成怨偶，反倒弄得家宅不安。所以，越是這種亂糟糟的時候，越不能自家亂了方寸。不急，慢慢來，天底下好女郎多得是！”

“不是說渾水好摸魚麼？”楊寄問。

沈嶺若有深意地看看他，目光又順勢一瞥自己妹妹，笑道：“若是沒看準就摸，不會摸上來一隻癩蛤_蟆？”

“吃飯！吃飯！”沈以良惱了，“人家女郎在你眼裡都是癩蛤_蟆！”扒了兩口，他又瞧著楊寄道：“你在這裡也呆了一個月了。我和你師母思量著，不能白叫你幹活，也開了些錢做你的工錢——錢雖不多，但比一般店裡學徒要高，相當於請夥計了。只是有一樣，可不能再去賭了！”

楊寄心裡突地一熱，瞟了瞟沈沅，深深地點了點頭。

只是那樣小小的一串銅錢，要湊夠下聘的二十匹絹不知要猴年馬月，要想贖回自己的房子，或是指望著再找個能住的地方，更不知要到什麼時候。這急吼吼的年景，秣陵縣旁便是京都建鄴，據說已經傳出宮內黃門宦官在有女子的人家門上貼黃紙條的事，不定真的那天選秀的事就會波及這裡。阿圓……他想著就覺得煩難，可是就是撐著一股氣兒不肯認輸。

這日眼睛一睜，突然覺得哪裡不對勁。楊寄打了個寒戰，一骨碌翻身起來，偷偷開啟後頭院門。往常這清晨時候，帶著薄薄霧氣的秣陵縣石板街道上，人跡已經不少了