沈嶺走過來，彷彿熟門熟路似的，伸手去牽楊寄的馬頭。馬兒也似聽他的話一般，乖乖地被牽著就走。

在一片或喜或悲的哭聲做背景的環境裡，楊寄艱難地開口：“二兄，家裡……都知道了？”

“嗯。”沈嶺很簡單地點頭，“大兄的事三天前傳命赴（訃告）過來，大家都難過，阿母病倒了，嫂子這幾日坐在地上，誰都拉不起來，阿父要照顧阿母，照顧黑狗和阿盼——你的女兒——別說家裡的生意，連猴天猴地的阿嶽都顧不上了。”

“二兄，你就不該過來！好歹，在家也能貼貼手腳。”

沈嶺苦笑道：“大家能撐著一口氣，不就是盼著你回來麼？我若不早早地來接你，誰能放得下心來？功名都是假的，人還在，才是真的。”

楊寄不由鼻酸，他一個十歲就失去了雙親的孤兒，就是在舅舅家，也從來沒有享受過這種被當做“家人”來關懷的滋味。他伸手一把揩掉又不由自主落下來的淚水，說：“二兄，大兄雖然不在了，我會照顧阿父阿母的！”

沈嶺露出欣慰的神色，笑笑說：“你有這份心，那就好！咱們不傷感了，回來是好事，快去見見大家。”

家中的氣氛和楊寄想象的一樣，令人心酸、心碎。冷冷清清的門庭，門楣上掛著白色的麻布條，時不時傳出一聲尖銳的哀嚎，聽音色，是嫂子張氏的。楊寄愣愣地站在門邊，連敲門都不敢。倒是沈嶺幫他把馬拴好，又敲了敲門板。過了好一會兒，一聲蒼濁喑啞的“來了”，門板移開，楊寄正對著老丈人的臉——那臉彷彿蒼老了十歲的樣子，晦暗憔悴，皺紋橫生，而白髮，也一根根分明極了。

“丈人爹……”楊寄哽咽，身子一矮跪在了沈以良面前，磕了兩個頭，磕得無比真摯，“我不好，我沒把大兄帶回來……”

沈以良身子搖了搖，但發出嚎啕之聲的，卻是張氏，她蹲坐在院子中心，此刻突然來了力氣似的，撲過來對楊寄劈頭蓋臉地打：“殺千刀！該死的人怎麼不死？不該死的卻去了……我家山子又做了什麼孽？”

沈以良趕緊上去把她拉開，呵斥道：“胡說什麼！誰是該死的人啊？！”可想著大兒子再也回不來了，也還是禁不住老淚縱橫，斷斷續續說：“兩個人，能回來一個，已經很好了！街坊裡，去了倆，一個都沒回來的，也有的是！”

他扶起楊寄，和聲道：“別跟你嫂子計較，她這陣子犯了失心瘋……”沈以良打量著女婿，原本瞧不上他時，只覺得這小子除了長得好、嘴又甜之外，簡直一無是處，可現在看看，心裡悲切之餘，倒有些補償性的歡喜，輕拍著楊寄的肩膀，嘆息著讚歎：“聽說你的事了。阿父雖然丟了個兒子，可是看你出息了，也是高興的……”

溫暖的潮水又一次撲面而來，把楊寄冰冷的身子整個地蓋住。他幾乎顫抖，慢慢支起身子，對沈以良說：“阿父不嫌棄我，就是對我的厚恩！今後，我就是阿父的兒子，我孝順阿父！”

沈以良寬慰地笑：“你有這份心，我不知道多歡喜呢！”拉著楊寄往堂屋去：“你去歇歇。我有一陣沒殺豬了，所以還是在市口買了肉。今兒高興，我親自做飯菜，給阿末接風洗塵！”

丈母孃病倒著，嫂嫂歇斯底里著。楊寄各個張望了一下，沒敢多打擾，只是到了後院子，剛長出來的茸茸的春草裡，高高地撅著兩個小屁股，滾得一身塵土泥巴，“咿咿呀呀”，卻沒有什麼煩惱。

兩個小屁股中的一個，掙了兩掙，直立起來。楊寄一看：一個髒娃，黑漆漆的臉，拖鼻涕和流汗水的地方衝出一道道白白的溝，眼睛撲閃撲閃的，又圓又大，頭上稀稀拉拉梳個鬏兒，看著楊寄就愣在那兒了。

另一個屁股似乎小一圈兒，但是圓得跟頂頂喧的包子似的，肉彈彈的，一動就是一陣顫。楊寄好奇湊過去