觀？”

“你是來添亂的？”孟鬱槐淡淡地橫他一眼，“這事咱們如何管得了？那周慶是芸兒的親爹，倘若芸兒還是學徒，或許小麥還能說上兩句，可如今她既已出師，難不成還不許她爹替她另謀個出路？方才我便想過，實在不行，唯有家裡出錢，將芸兒的賣身契買下，轉頭就還給她，不入奴籍，便對她不會有任何影響——可你真甘心，把銀子送去周慶那種人手裡？”

孟老孃正捧了一碟子醬燜肉出來，往桌上一擱，聽見這話，便晲了孟鬱槐一眼，彷彿嫌他半點不會轉彎，搖搖頭，轉身進了廚房。

這邊廂，孫大聖卻是笑了起來，指著他道：“我就說你是個正經人，凡事都只從正路上琢磨，萬萬想不到歪處。其實這事簡單得很，我倒有個法子，又簡單又便宜，就怕你不答應。”

花小麥眼睛霎時就亮了，哪還管孟鬱槐是何反應，盯牢了孫大聖的臉，忙不迭道：“大聖哥，你真有法子？”

“有啊！”孫大聖不假思索地點點頭，站起身走出堂屋，才朝花小麥招招手，“小麥妹子你過來，我這裡同你說，別讓你男人聽見。”

花小麥果然丟下筷子竄了過去，充滿希冀地望著他。

“與周慶往來頻密的人牙子，沒有別人，準是鄰村的田大，他兩個得了空便在一起耍錢。”

孫大聖笑呵呵地道：“柳太公不中用，慣來欺軟怕硬，這事告到他面前也是白搭，你要是信得過我，這事就交給我，咱們……”

如此這般，低語了一番。

孟鬱槐耐住了性子沒跟到兩人身邊，耳朵卻早豎了起來。無奈他二人離得太遠，聲音又壓得太低，聽了半天，只隱約分辨出“你有春喜臘梅那兩個現成的長舌婦，還怕事情鬧不大？”這一句話，眼裡卻見花小麥樂得連連點頭，不由得苦笑起來。

他媳婦如今倒是丟下他，轉過背與旁人商議去了，他這心裡，怎麼這樣不是滋味？

這晚，送走了孫大聖，花小麥在房中哄小核桃睡覺。孟某人洗漱乾淨，輕手輕腳走進來，關上門，見那小娃娃已睡得呼哧呼哧，便等不得地立時將花小麥扯住了。

“你和大聖兄弟究竟說甚麼，是真不打算告訴我？”

花小麥將手指豎到唇邊噓了一聲，然後便是低低一笑：“大聖哥說的沒錯，你這人太正經，是斷不肯走歪路的。若被你知道了我倆想幹什麼，鐵定萬萬不會答應。所以，我勸你還是別問了，索性睜隻眼閉隻眼，就當什麼都不清楚，這樣一來你心裡過得，這事兒也能順順利利解決，不是挺好？總歸你放心，我有分寸。”

孟鬱槐曉得她不會說，沒了法子，便也只能扮作不知，悶了半晌，吐出一句“別太過”，很不甘心地翻身上榻，將小核桃抱了好一會兒，心中方覺舒服了些。

……

如此，便是三四天風平浪靜的日子過去。

周芸兒聽了花小麥的話，果真沒再回家，晚晚打烊後，都同小鳳一塊兒在園中作伴。

她娘曾來找過她兩趟，苦口婆心地勸她回家，被她硬起心腸趕了出去。

周芸兒這個娘，一輩子被周慶欺負，早給打得怕了，半點不敢違拗。可……難道連賣閨女這回事，她也甘願聽之任之？

三月裡春光明朗，田間地頭幹活兒的莊稼漢們幹勁兒十足，頂著暖洋洋的日頭，忙活得熱火朝天。

打穀場附近，是整個火刀村田地最集中的所在，只要是農忙時，白日裡那處的人便最多。田間吆喝聲不斷，眾人趁著擦汗歇氣兒的空當，不經意間一回頭，就見孫大聖領著三五壯漢，將兩個用麻繩牢實捆在一起的男人拖到打穀場上，噗地一聲，活像是丟破布口袋般摜在地上。

彼時，花小麥正在家裡專專心心地陪小核桃玩，驀地聽見大門一聲響