“是前幾日，我二妹偷偷跑來告訴我的……”周芸兒有一聲沒一聲地抽噎，“我爹聽人牙子說，像我這種有手藝的，若是賣去大戶人家，價錢比普通的丫頭要高得多，他就動了心思。我二妹說，我爹已跟人牙子打過招呼，讓他務必幫忙踅摸一個慷慨人家……師傅，我怎麼辦啊！”

花小麥仍是皺眉：“二月裡。應是你頭回領工錢，不是我自誇，似你這樣還不能上大灶的新廚子，那個數目決計不算少。想必你自己心中也明白。你爹難道就不懂，這是個長久的營生？”

“我……”周芸兒噎了一下，後頭的話就沒有說出來。

那便是……必然有些隱情了？

花小麥心裡有了數，也不急著問她，另轉一個話題道：“這事兒，文秀才可知道了？”

“我沒跟春喜嫂子他們說。”周芸兒避重就輕地答，“那兩位嫂子脾氣都有些急，又素來待我好，假使給她們曉得了，肯定是要去我爹那裡當頭當面替我討公道的。我爹那人不講究。惹急了他甚麼都敢幹，若是再帶累得兩位嫂子家裡不安寧，那不值當，我心裡也過意不去呀！”

這事兒一時半會子還真說不清楚，花小麥強忍下那股要衝頂而出的怒氣。揮揮手：“行了，我看眼下你還是先回鋪子上去，我也得快些去尋大聖哥，不能讓小核桃老在外頭吹風。等忙過了中午，你再到我家來，那時候咱們慢慢說——你這樣心神不寧，在灶上幹活兒時。就儘量少碰刀，別傷著自己，可聽見了？”

聽她這意思，分明是打算將此事管上一管的，周芸兒暗暗鬆了一口氣，心中安定些許。乖順地點點頭，抹一把臉，轉頭又回了稻香園。

花小麥望著她的背影看了好一會兒，搖搖頭，嘆口氣。抱著小核桃往珍味園的方向而去。

……

這一趟去的倒是順利，把剃頭的事一說，孫大聖立刻痛痛快快地應承下來，還顯得很高興，連說他和孟鬱槐是兄弟，這事兒合該交給他，是最合適的，當即便跑去借了一套剃頭的傢什，跟著花小麥一塊兒回了孟家院子。

小核桃百般不願剃頭，將身子繃得死緊，扯著嗓子大哭不止。

有句話孟鬱槐說的沒錯，這娃娃的力氣在小嬰兒來說，還真是挺大，花小麥怕傷著他，不敢真個使勁兒，又不能不將他摁住了，又是哄又是逗，累出一身汗來，足足花了一炷香的時間，才算是將頭髮剃得妥當，趁著天氣暖，又把小核桃抱去洗了個澡，心中一疊聲地感嘆，養個孩子，還真是不容易。

家裡只有兩個女人，不好留人吃飯，孟老孃便死說活說逼著孫大聖晚間來家，好與孟鬱槐喝兩杯。整個中午在折騰中度過，飯後，花小麥領著小核桃回房歇了一會兒中覺，約莫未時初，周芸兒便怯怯地來了。

孟老孃不是那起愛管閒事的人，分明見周芸兒是有心事的，卻也沒多打聽，只管將小核桃帶走，由著她師徒倆自在說話。花小麥剛起身，還有些睡眼惺忪，去廚房拿了些點心，又濃濃煮了兩盞松子茶，領著周芸兒去堂屋掩了門。

由始至終，周芸兒一直低垂著頭，扁著嘴角要哭不哭的，一望而知滿心裡皆是委屈。花小麥很不喜她這蠍蠍螫螫的情狀，敲了敲桌面，單刀直入道：“此時也沒外人，你既願意把這事兒告訴我，眼見得應是信得過我才是，還不一五一十與我說清楚？那工錢究竟是怎麼回事？莫不是……你一個子兒也沒拿回家？”

周芸兒可憐巴巴地捧著茶碗，上牙叩著下唇，憋了好半晌方道：“不是的，我……”

說穿了，這事兒果真與那工錢脫不開干係。

周芸兒雖出了師，卻到底是新手，工錢自然萬萬無法跟汪展瑞、譚師傅相提並論，但每月七百文，對於一個一隻腳剛邁入飲食行當的年輕人來說，也實在不算低。