來過年，一早就將裡外收拾得利利落落。因擔心過年期間城裡不好買東西，孟鬱槐便預先置辦下許多食材，又將孩子們平素愛玩的物件堆滿一馬車，一趟拉去了桐安城。

三個孩子這都是頭回去省城過年，那種興奮期待自然不必多言。一整日的路程，由始至終，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一會兒，便要撲去花小麥懷裡咯咯笑兩聲，橙子內向些，卻也歡喜得小臉發紅，扒在小窗邊看沿途景色，滿面好奇地問些孩子氣的問題，逗得花小麥哈哈大笑，連孟老孃也繃不住她那張慣來兇巴巴的臉，難得地滿面和煦，將橙子抱在膝上，指點窗外花樹讓她看。

馬車顛簸，黃昏時分入了桐安城，踢踢踏踏，轉進杏樹衚衕。

省城人多地貴，城雖然大，然而論及寬敞，卻萬萬無法和鄉間相比，孟家在城裡的這幢宅子，比火刀村中的家要狹小許多。

麻雀雖小五臟俱全，這宅子處處透著精巧，沒有假山活泉之類的造景，卻有一條細細的涓流，從後院淙淙蜿蜒到前邊的小花園，給這院落中帶來些許涼浸浸的意味，卻也添了一星兒山野之感，將城中的喧囂都隔絕在外。

小核桃領著兩個妹妹，離弦的箭一般撲進宅子裡，唬得孟老孃跟在後頭直著喉嚨嚷嚷“小心跌倒”，孟鬱槐吩咐兩個車伕將一應物事搬下，馬車便停在了後門邊。

守宅子那一對夫婦姓李，男的不愛說話，瞧著很憨厚，一向不聲不響地做事，女的卻性格爽朗，見了誰都滿面帶笑，且那笑容又半點不虛假，反而使人覺得很舒服。

“昨兒還說呢，今日幾位怎麼也該到了，要不然，準備年夜飯就該不趕趟了。”

她湊到花小麥面前，笑呵呵地道：“論做飯食的手藝，我是拍馬也趕不上您，可不敢在您跟前露怯，這不是您幾位今日到的晚，已經過了飯點兒了嗎？我就隨便做了幾道菜，好歹先填填肚子，等張羅年夜飯的時候，我給您打下手。”

花小麥笑呵呵地應了，少不得與她寒暄兩句，就聽得身後一陣亂糟糟的腳步聲，回過頭，便見小核桃一手牽一個，急匆匆地領著兩個妹妹衝到她跟前。

“娘，要玩那個！”

三個孩子都是通身的稚氣，趕了一日的路，竟好似半點不覺疲憊，小臉兒神采奕奕，肉呼呼的小手齊刷刷指著前院角落中幾個大筐。

花小麥不太明白。跟著他們走過去低頭一張，登時哭笑不得。

那幾個大木箱裡，竟是滿滿當當的各色煙花炮仗。

她今兒早上出門的時候就覺得奇怪，見孟鬱槐來來回回往馬車上搬東西。還納悶他怎會買了這許多食材，如今才知，原來他竟置辦下這許多哄孩子的玩意兒！

哼，她算是看出來了，這位孟鏢頭，渾身上下哪有一點“嚴父”的範兒？壞人都讓媳婦當，自個兒就安心做個心疼孩子的好爹！

怪道今早上不讓她幫忙搬東西呢，美其名曰怕累著她，其實，是不想讓她發現這一筐煙花炮仗吧？

花小麥心裡又是好氣又是好笑。先安撫了三個孩子，讓李嫂子領著他們去洗手臉，緊接著便笑眯眯轉過身，衝還在指揮車伕搬東西的孟鬱槐招了招手，甜甜道：“鬱槐。你過來一下行嗎？”

孟鬱槐不疑有他，含笑踱到她面前，勾唇道：“怎麼？聽說李嫂子做了飯，倒替你省了事，要不，你先去坐著歇歇，然後……”

“那個不忙。”

花小麥將他的手一摁。扯著他走到那幾個竹筐邊上，輕輕點了點，拖長了聲音道：“鬱槐——你能不能告訴我，這是怎麼回事？”

孟鬱槐低頭一瞧，忍不住哈哈樂了出來：“被你發現了？我曉得你擔心這東西不安全，但有我在。哪會讓三個小的陷入危險中？怎麼說也是過年，讓他們樂呵一回……”