打量，含笑道：“老朽端木鷹揚，令師與老朽是知交。聽令師說，你的藝業倒還過得去，而對蒙番語言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌賢侄，你們都乏了，且人內先進食，等會兒在書房商議，請進。”

掌燈時分，一名青衣健僕領著兩人踏入書房，書房中的檀木書案兩側，已有六個人相候。

端木鷹揚坐在錦墩上，身後站著一個年約三旬，臉如冠王、英俊出群的壯年人，穿一襲青袍，挽髮結，背手而立，臉含微笑，氣概不凡。另一人是三小姐，她神色有點不豫。

案左坐著兩個人，上首是一位年約花甲、留山羊斑白鬍子、鷹目炯炯的老人，鷹鼻薄嘴唇，臉上瘦削無肉，臉色黃中帶責，像個病鬼。

另一人是個四十左右的黑凜凜虯髯大漢，坐在那兒像一座鐵塔，暴眼滾圓，兇光四射。

右首也坐著兩個人，一男一女，男的年約三十上下，蛋形臉，笑意經常掛在口角上，劍眉虎目，一表人才。

女的年約二十五六，梳高頂髻，眉目如畫，眼角眉梢流動著春意，瓜子股晶瑩紅潤，一雙水汪汪的鳳目，具有勾魂攝魄的魅力，凹凸分明的胴體極為惹火。穿一襲罩坎肩的春衫，碎花水湖綠長裙，像大戶人家的青春少婦，顧盼之間，盪漾著成熟的少婦風情。

大公子領先進入，眾人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身後的柴哲身上，口中卻向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令師弟柴哲麼？”

大公子先向端木鷹揚行禮，笑道：“正是敝師弟柴哲。諸位久等了。古叔一向可好？”

柴哲少不了隨著行禮，泰然地一笑。

端木鷹揚指著案前端的兩張錦墩，含笑道：“兩位請坐，我先替柴哥兒引見。今後，柴哥兒與諸位將有一段一時日相處，彼此之間也可有個照應。”

三小姐身側的青年人，是她的二哥端木長風。

花甲老人姓古，名靈。

虯鬚大漢姓文，名天霸。

英俊的壯年人叫白永安。美少婦名杜珍娘，顯然並未冠以夫姓。

柴哲尚未在江湖走動，因此不知這些人的身份。主人端木鷹揚未進一步引介，他也不敢問。在這些人中，他的地位極為卑微，沒有他說話的份兒，而且他也懶得說。

落座畢，端木鷹揚命三小姐在書櫃內取出一卷羊皮精製手卷，一疊紙方，全部堆放在案上。

端木鷹揚首先取過紙方，取出六張影象，每張繪了一個人的全身像，繪工甚精，鬚眉畢現。他將六張人像在案上攤開，說道：“你們先看看，認清圖上人的相貌。熟記他們的姓名特徵。其中三人除了柴哥兒之外，諸位告不需要記憶，原是熟人。留意這位姓沈的青年人，遇上了提頭回報。其他五人，除了謝龍韜與金宏達兩個白蓮教徒之外，最好能活擒解回，相信諸位定能辦到。”

柴哲聰明絕頂，過目不忘，記性特異，只消看上一眼，便可記住六人的臉貌。

姓沈的影象，是一個方面大耳的青年人，圖上寫著：“沈襄，二十餘歲，浙江會稽人。臉形方，身高六尺。”

另兩人書明是白蓮教徒，姓名是謝龍韜、金宏達。皆是四十上下的壯年人，孔武有力，善用妖術。

端木鷹揚所指的三個熟人，只寫了姓名。高峰、夏五湖、雲浩。看相貌，皆是壯年人。雲浩年輕些，約在三十歲上下。

端木鷹揚收了影象，開啟手卷，說：“當年營國公李文忠隨徐大將軍北征，輕騎直搗大漠，兵進上刺河，血戰聘海，盡奪雲大帥哈刺的輜重，歸途迷失道路，至桑哥兒麻，飲水已盡，麾下將土渴死者甚多，不得不丟棄部份輜重。幸而曹國公的戰馬跪地長鳴，泉水湧出，得以全師而還，而且獲俘元人家