柴哲丟下長劍，張開雙手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番語說：“我是為首的人，請你們的頭人前來相商。”

這位番匪愕然，想不到柴哲居然會說番語，盯視半晌說道：“你們，不許走動，我們的土司將到。”

“你們有土司？”

“有。”

“那麼，你們是有寨堡的人。”

“我們是大黑水寨的人。”

“大黑水寨是……”

“是疊溪六寨最大的一寨。”

柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不難打發，了不起破財消災，碰上受官府統轄的番人，麻煩就大了。“你們的土司何在？”他再問。

“就要到了。”

“你們打算把我們怎樣？”

“交給太平堡的官兵，或者押回疊溪。”

“這兒是什麼地方？”

“到太平堡，一天。”番人不知裡數，以日子計算行程。

“太平堡在何處？”

“往西，一天”

番人所指的一天行程，里程遠近沒有確數的，而是以路途的難易來決定。不過，在良好道路，通常以八十至九十里為一程。如果指定以馬代步計算，約為一百二至一百四十之間。假如以宿頭決定，又當別論。

太平堡，在疊溪北面三十里，這是說，他們奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到達東面的深山裡了。

大黑水寨在疊溪，這些番人似乎不可能是大黑水寨的人，國境內的番人，是絕對禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而遷居。

境內的番人建有寨堡，各族有固定的耕獵地域。境外的生番，以帳為屋，居無定所，仍是所謂遊牧民族，由於地廣人稀，遊牧千里乃是常事。

柴哲心中生疑，說：“財物，給你們，不要管我們的事。”

番人桀桀怪笑說：“你們的財物，全是我們的，人，送到太平堡有賞。”又指著杜珍娘說：“女人，我們留著。”

柴哲向後退，用苗語向古靈說：“他們說是疊溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”

他們來自端木山莊的五個人，都懂苗語。端木長風沉著地用苗語問：“他們想怎樣？”

“他們必定是番匪，但頭人尚未到來，還難斷定，但依我看來，咱們的處境萬分險惡。”

“怎麼回事？’右靈用苗語問。

“他們要等頭人前來，方敢動手，目前他們也有所顧忌，知道我們帶了刀劍，不好對付。據剛才那位番子說，要我們的財物，再將我們送交官兵交換賞銀，並將杜姑娘留下。這些番匪貪殘兇暴，咱們處境險惡。”

杜珍娘柳眉一挑，用苗語叫：“我們殺他個落花流水”

“不可，他們的弓箭可怕，防不勝防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木長風問。

“這些番匪都是烏合之眾，不難打發，如果等他們的頭人到來，便求生無望了。”

柴哲冷靜地說。

“我問你咱們怎辦？”端木長風焦急地問。

“利用他們的貪念，突圍。”

“有何妙計？”古靈問。

“但……恐怕翻雲手的人，死傷……”

“別管他們的死活。”古靈冷酷地說。

“但……”

“自顧不暇，你囉嗦什麼？快說。”古靈不耐地搶著說。

柴哲無可奈何說：“我們必須徒手相搏，先丟兵刃令他們放心，然後將包裹雜物向四面拋擲，金銀最好亂撒，這些番匪迫不及待搶奪財物，那時便可動手……”

話未完，端木長風首先將劍丟出三丈外，一腳將地下的睡囊踢飛，在隨身的百寶囊中取出一錠金銀，四面拋