那人年約三十，長得高高瘦瘦，衣飾華麗，腰綴香囊，抱拳之時手指上的扳指璀璨奪目。

鄭員外見他到來，哈哈大笑迎上前去：“對不住對不住，是哥哥來晚了，大傢伙等得著急了吧？”

那男子笑道：“大家盼著你來，自然是著急的。”眼光在鄭員外身後的陸詩柳和胡時真臉上一溜：“這兩位是？”

鄭員外一拍額頭：“忘了跟你介紹，這兩位是我在路上結交的新朋友，彼此一見如故，帶來給大家認識認識。”轉向胡陸二人：“這位姓龐，是我鄭某人生意上的夥伴，也是多年的好友。”

兩人同時施禮：“龐員外，這廂有禮了。”

“幸會幸會，”龐員外笑了笑，目光在陸詩柳臉上定格，這女子生得娥眉粉黛國色天香，想不引人注意也難，他做了個請勢：“還是三樓，還是老位子，幾位，咱們樓上聊吧。”

三人隨他上了樓，龐員外推開雅間的門，寬敞的圓桌前五六人同時站了起來：“鄭員外來了。”

鄭員外將身子一讓，露出胡陸二人：“歡迎新朋友。”

眾人連忙上前見禮，熱情備至，胡陸連連還禮，被龐員外安排著坐了，鄭員外斟滿酒杯站起身：“這一趟走得可比往日曲折，但好在收穫頗豐，有陸姑娘這樣的佳人作伴，倒也不覺得如何辛苦，但是讓各位久等還是老鄭的不該，這杯酒權當賠罪了。”

陸詩柳一怔，沒想到鄭員外在開場白中就說得如此直白，眾人向她紛紛投來目光，陸詩柳眉目如畫氣質絕佳，這些人在當地都是頭面人物，卻也沒見過這樣絕色的女子，那目光中既有羨慕又有嫉妒，在心領神會的起鬨聲中將酒飲了。

胡時真臉色鐵青，額頭青筋暴起，一杯酒飲下也不知是個什麼滋味。

陸詩柳將他的反應看在眼裡，但身在屋簷下不得不低頭，她終歸是什麼也沒說。

鄭員外猶自不覺，又斟滿了酒杯：“這位陸兄是讀書人，才華橫溢，日後必是要高中的。”

眾人又紛紛看向胡時真，奉承之詞反正又是不要錢的，還不張嘴就來，胡時真明知是假，也不得不將杯中酒飲了。

宴席間活絡起來，眾人推杯換盞，好不熱鬧，胡時真來者不拒，只要有人敬酒必是杯中見底，如此三番腦袋昏淘淘的，已有了三分酒意，陸詩柳悄聲道：“別再喝了。”

胡時真擠出笑容：“沒事，今晚朋友相識，高興。”

又喝了一陣，胡時真只覺腹中翻江倒海，他掙扎著站起身，鄭員外連忙放下酒杯：“陸兄，怎麼了？”

胡時真道：“你們喝，我去上個茅房。”便不理會眾人，自顧自地推開門走了出去，痛痛快快地放了個水，卻向樓下走去。

天寶樓的後花園，鮮花草木池塘假山，修葺得美輪美奐，胡時真踉踉蹌蹌地在石板上七拐八拐，走到僻靜處忽地俯下身子，哇地一聲吐了出來，這一吐可止不住了，腹中翻湧如浪，胡時真索性跪在地上，吐得天昏地暗。

可惜了今晚的珍饈美味，全部如數奉還，胡時真抹了把眼淚，翻身坐倒在地，屈起兩腿，兩腿扳住膝蓋，抬起頭看向燈火輝煌的天寶樓。

作為天津衛首屈一指的大酒樓，天寶樓裝飾富麗堂皇，菜品精緻可口，服務貼心周到，若不是今日與鄭員外一道，他可能一輩子也無法涉足這種地方，他有種強烈的感覺，他不屬於這裡。

相比起他的侷促，陸詩柳卻淡定得多。作為譽滿京城的花魁娘子，被達官顯貴捧著、哄著，她所享受的生活、所見過的世面都不是胡時真這樣一個普通的書生可預見的。

胡時真不是個自卑的人，但在這宏偉的天寶樓面前，卻意識到自己的渺小。

他苦笑一聲，待要站起身來時，卻聽腳步聲響起，隨即一人