三個小時之後，保羅站在瑪麗的辦公室裡，努力想要理解她在說什麼。

“打住。”他抬起一隻手，“到底是一段電碼還是兩段？”

“兩段。”瑪麗說，“但裡面可能是同樣的資訊，只是用了兩種不同格式進行編碼——”

“什麼也別說了，瑪兒！”瑪麗的同事約翰·畢曉普按住瑪麗的前臂，盯著保羅，“我們先談談孔方兄吧。”

“什麼？”

“我們要一千萬美元。”約翰猶豫了一下，“不——要一億！”他伸出食指點在桌上，“我是認真的。一億——現在就給，不然我們就把這資訊刪除。”

保羅不解地朝瑪麗望去：“他喝醉了嗎？”

“醉得厲害。”

保羅朝對面的陸戰隊員微微點頭，然後他和另一名士兵就抓住了約翰。約翰又踢又鬧，但還是被拖出了房間。

現在就剩他們倆了。瑪麗換了副表情：“保羅，你能來我很感激。真的。我有些喜出望外，我其實只指望能離開這裡。”

“我們會離開的。”他指了指螢幕，“現在說說，電碼裡是什麼？”

“第一部分是二進位制。只有些數字——地球相對於銀河系和我們的太陽系的座標。”

“第二部分呢？”

“我還不知道。是四個數值組成的一個序列。第一部分只有兩個——零和一。我認為第二個序列可能是一幅影象，或者一段影片。”

“為什麼？”

“印刷四分色。青色、品紅、黃色、定版色——或者說黑色。這樣會是個很好的描述一幅高解析度影象或者一段影片的方式。影象可能是個資訊，或者就是個宇宙中的‘你好’，一個問候。或者是告訴我們如何傳送回信的指引。”

“嗯，嗯。也可能是個病毒。”

“有可能。我沒想到這個。”瑪麗咬了咬嘴唇，“資訊的第一部分裡那些二進位制程式碼我們能讀懂。這就意味著我們有二進位制計算機技術，那麼我們就可以把四分色圖存成一個計算機檔案，但我不明白要怎麼——”

“不，我的意思是真正的病毒。脫氧核糖核酸病毒。ATGC——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鳥嘌呤，還有胞核嘧啶。這四種核酸鹼基構成了脫氧核糖核酸。或者也可能是核糖核酸鏈，那樣就不是胸腺嘧啶而是尿嘧啶。這串程式碼可能是一個基因序列。可能是一個完整的生命的基因，也可能是個基因療法。”

瑪麗揚起了眉毛：“噢，是的，也許是。這是個……有意思的理論。”

“他們的遺傳程式碼也可能由其他的核酸鹼基構成。”保羅陷入了沉思，在屋裡來回踱步。

瑪麗四下張望著：“你……在你決定來之前就這麼認為了嗎？”

“沒有。”

“那麼……”

“我認為這個訊號可能和亞特蘭蒂斯瘟疫有關，可能和一場戰爭有關。我們談話的這時候這場戰爭正在開始。”

“噢。”瑪麗頓了一下，“哇噢。”

“我們得去找個人談談。她多半是地球上唯一能告訴我們這段資訊是什麼的人了。”

“太好了。我們給她打個電話——”

“所有的衛星電話現在都失效了。”

“它們怎麼了？”

“我們得到她那兒去。我最後一次聽到她的訊息時她在摩洛哥北部。”

摩洛哥北部海岸線附近的海面下一千二百英尺深處，大衛·威爾正坐在一張金屬小桌旁，盯著牆板上閃動的文字。

手術進行中……

一個倒計時在一秒秒計數。

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