。艦隊一直排到遠方熊熊燃燒的白色恆星那邊。整支艦隊的景象讓他屏住了呼吸。他感到自己胳膊上的汗毛都豎了起來。他心中只有一個念頭：我勝利了。

艦隊運送完最後一批流放者之後過了一個星期，起源專案啟動了。啟動儀式令人印象深刻。政治評論員和政客們將這一探索專案吹捧為亞特蘭蒂斯人新的探索時代的開始——在嚴格遵守反蛇法令的前提下的探索。專案團隊的科學家們將會在整個銀河系中航行，研究新哨兵防線內部各個世界上的人類生態，最終發掘出進化的奧秘，以及起源之謎本身的答案。很多人相信，研究發現將會提供新的線索，幫助人們瞭解銜尾蛇大環對起源實在的認識，以及可能擊敗它們的途徑。團隊被允許進行一些過去幾千年來一直被嚴禁、連提都不能提起的研究。雅努斯有件事沒說錯：這個研究專案對伊西斯來說是繼續她的研究的絕佳場所。但她參加專案的真實動機並不在於此。

伊西斯第一次參觀那艘巨大的科學考察船的時候簡直驚呆了。這艘古代飛船的體積大得讓人難以置信。船內包含好幾百間科學實驗室，在正中央還有兩個巨大的生態室，能從別的世界收集整套的完整生物圈裝在裡頭。這艘飛船是在大流亡之後的歲月裡建造的，被用來對哨兵防線內的恆星和行星進行一次完整的勘測。大部分瑣碎的工作都由探測器和無人測繪機完成，但還是有一支大型科研團隊隨船出發，準備對可能會影響亞特蘭蒂斯人安全的那些世界進行研究。他們利用那兩個巨大的生態室把其他世界的全套樣品帶回新亞特蘭蒂斯母星，給那裡的專家們進行研究。

儘管在遙遠的過去這兩間生態室是用於科學研究的，在伊西斯和雅努斯的時代它們只能作為娛樂工具。市民們為有機會不必遠行就能拜訪其他世界而歡呼雀躍。每次起源專案的飛船出航時，就會生出一波新的熱潮，人們紛紛猜測這次他們會帶回什麼。公眾的注意有助於為專案吸引支援和資助，伊西斯知道，生態室得以繼續存在的很大一部分原因正在於此。她覺得另一部分原因在於阿瑞斯和議會想要定期對科學家們進行檢查。每次他們回到家鄉的時候，都會有個由二三十名各路專家組成的團隊——當中包括傳染病專家，奈米技術專家，還有心理學家——來對每個人進行一套雷打不動的檢查測試。但他們從沒把任何危險帶回家裡去。人們對他們帶回來的生物圈的興趣漸漸消退。最後人們開始覺得那些世界看起來都差不多，於是雅努斯和團隊成員們開始一次次尋找越來越奇異的物種，拼命想要重燃大眾對此的興趣。這是場註定失敗的鬥爭。他們回去時排隊參觀生態室的人數一次比一次少。

年復一年，資料看起來開始一成不變。一個世界又一個世界，新的人科物種身上的不同之處帶來的興奮越來越少。

公眾興趣的漸漸消逝最終也影響到了科研團隊。

起初隊伍裡有五十名科學家，他們是從千萬名申請者中精挑細選出來的。雅努斯讓伊西斯幫他挑選隊伍成員，之後她覺得自己非常幸運——許多候選人比她的經驗更多，也更適合參加這次探險。但她的動機比他們更為強烈……而且非常與眾不同。

最初五十人的隊伍縮水到了二十人，然後十個人，五個人，最後只剩了兩個：雅努斯和伊西斯。她無法責怪那些人。這些科學家是在一個人口眾多的世界裡，在密集的社會環境中長大的。而這個專案中他們要與世隔絕，進行深空探險。每次他們都要冬眠若干年，然後一次次重複同樣的實驗，這讓科學家們漸漸厭倦。即便那些還沒有完全厭煩研究工作的人也希望回到亞特蘭蒂斯母星上去，那裡正在發生一場知識復興運動。社會正步入一個一元化的、團結的新時代。這誘惑除了雅努斯和伊西斯之外無人能擋。最後他們發現除了他們倆已經沒有旁人了。他們兩人對此都感到高興，儘管原因截然