次垢言於世宗皇帝。

那皇帝原本頗為喜愛這個為人清正，容貌端秀的年輕臣子，卻被嚴松幾次三番地挑撥，漸漸對他起了惡感。

不出兩個月，便一紙詔書將他貶去嶺南做了一個推官。

嶺南地廣人稀，又極為偏僻荒蠻，一但入了這兒，想再調回去就難了。杜慎言一身才學未得施展，躊躇壯志不曾實現，便被迫遷官，少不得鬱鬱寡歡。

他順著羊腸小道望向遠處，蜿蜒土路沒入藹藹山林中，如他今後的人生，充滿了未知。然而他素來是個心性堅韌之人，暗暗下定決心：縱使在這蠻地，他也要施展所長，實實在在為百姓做一些事。

心念一旦定下，頓時先前眉目間的鬱色也消散不少。杜慎言起身，正要招呼一老一小隨他趕路。忽聽得身後“啊呀”一聲慘叫，慌忙回過頭去，那背書箱的小童已倒在了血泊之中，胸口一個血淋淋的洞。

杜慎言打了個激靈，回過神來，眼前一把明晃晃的大刀，刀刃上還滴著鮮血。拿刀的是個身穿黑色勁裝的虯髯大漢，啐了一聲：“總算趕上了。”

書生十指不沾陽春水，平日裡連只雞也沒殺過，哪裡見過這般血腥場面，當下嚇得一個踉蹌坐倒在地上，抖著嗓子問：“你是何人？若是要錢財，儘管拿去，緣何要害人性命？”

那虯髯大漢聞言哈哈一笑：“你這呆書生，身上沒幾兩銀子，我搶來作甚？有人花錢買你的命，要怪就怪你做人不小心，得罪了得罪不起的人！”

他話一出，杜慎言便知，定是那奸臣嚴松見沒害成自己，猶不解氣，竟僱人來害他性命。心中又懼又恨，眼見那寒光凜然的利刃當頭劈來，心中大叫：“吾命休矣！”不由閉上了眼睛。

忽然聽得一聲嘶喊：“小少爺快跑——”原來那老奴還不曾被害，撲向大漢的腳下，死死抱著他的腳，卻是拼著自己的性命要讓書生逃命。

杜慎言眼淚湧出，口中不斷喚道：“張伯……張伯……”

“跑啊——”老僕粗糲的聲音喊道。

杜慎言一個激靈，手腳並用地爬了起來，轉身投入了身後的密林中。

那大漢不設防被抱住了雙腳，怒道：“老不死的東西！”手中利刃向下，“噗”的一聲，便將老僕戳了個透心涼，一腳將屍體踹開，也入了林子尋書生去了。

卻道杜慎言因老僕的拼死阻擋，才有了一絲喘息之機，在林中踉踉蹌蹌一陣亂跑。他深知此刻老僕此刻絕無生機了，臉上涕淚交加，卻不敢出聲，只往林子深處跑去。

林深葉茂，光線幽暗，更加上地形複雜，饒是那大漢做慣了刀頭舔血的營生，也不由得施展不開。

那書生文弱，腳步沉呼吸重，倒不至於追丟，但一時半會兒也難追上。大漢便尾隨在後，等他回過神來，便發現不知不覺已到了密林深處。

四下裡暗影重重，極為幽靜，外頭是大暑的天氣，身處這密林中，身上卻是冷颼颼的。大漢心中一緊：我怎入得這麼深了？舉目四望，竟已不見來時路。嶺南山林繁茂，罕有人跡。傳言裡面野獸出沒，危機四伏，更有許多神秘奇詭的傳說，便是當地人也不會輕易去到深處。

大漢心中發慌，暗悔方才手腳不夠利落，讓那書生有了可趁之機，當下決定加快手腳，好趕在天暗前出去。

杜慎言一心逃命，縱然聽聞過那些傳言，當下也顧不得了，直跑得髻也散了，鞋也掉了，好不狼狽。

他跑了半晌，已是強弩之末，忽然腳下一絆，驚呼一聲，重重摔到在草葉上。原來草叢中藤蔓叢生，將他絆倒了。

杜慎言掙扎著想要爬起，一使勁，不由得倒抽了一口涼氣，兩頰血色盡褪，烏黑的眸中滿是慌張。

腳脖子崴了，一使勁便痛得厲害。杜慎言捂著腳踝，欲要爬