的意思，便從袖子裡取出一隻小金錁子，遞給曹總管道：“我們小姐喜歡讀書寫字，這個地方清靜，小姐很喜歡。便是有人來，還要勞煩公公派小公公們通報一聲。”

曹總管一見金子，眼睛便也帶笑了，忙揣了在懷裡，嘴裡道：“那是自然。到晚上，其他秀女就會來了，到時，這裡就熱鬧了。相互之間，爭吵打罵的也有，鬧得不堪。賈姑娘在這裡，倒還能獨善其身。這間屋子，還是當年明太妃娘娘住過的呢。她也是個喜歡讀書寫字的人，和賈姑娘倒很神似。說不定，賈姑娘不日也有明太妃娘娘的福氣呢。”

賈元春早聽蘭朵兒說起過明太妃，還讓自己要好好接近拉攏她，此時一聽曹總管說起，便有了興趣，道：“噢？明太妃娘娘也在這裡住過？公公當年也在這裡？”轉頭向正在收拾的抱琴道：“抱琴，你把我們帶來的明前獅峰龍井拿出來，泡兩杯來，讓曹公公也嚐嚐。”

然後向曹總管道：“公公略坐一坐，嚐嚐小女子帶來的新茶。順便也講講當年明太妃的事蹟，給我們開開眼界。”

曹總管眉開眼笑，道：“賈姑娘客氣了。”便也老實不客氣地坐下了。

不一會，小太監提來了開水，抱琴便捧上兩杯茶來。

曹總管嚐了一口，讚不絕口，道：“這西湖獅峰的龍井果真不同，滋味甘鮮醇和，香氣幽雅清高。本公公好久沒喝到這麼好的茶了。前次還是到西寧王府公幹，喝過這個茶呢。現如今，這貢上的茶只怕也才到宮裡，皇上皇后和太后太妃這些最上等的主子們倒是可能喝上了，地位略低一些的主子們只怕還喝不上呢。賈姑娘，本公公倒是託了你的福了呢。”

元春道：“公公若是喜歡，便帶一罐子回去慢慢品嚐。一點子茶葉，倒也不值什麼。只是那明太妃娘娘當初在這裡，後來怎麼就得了先帝爺的寵幸了呢？”

曹總管見賈元春許了一罐茶葉，更是高興，興興頭頭地道：“當初我還只是在這裡打打雜什麼的。那年大選，一樣的有十來個秀女住在這裡，先跟我們學規矩。那明太妃還只是一個叫明詩韻的小姑娘，只是書讀得多了些，清高得很。住在這裡，整日裡寫寫畫畫，並不與人打交道。太皇太后也早聽說了她的行跡，覲見面聖時，便讓她做了硯香院的女史，專管後宮的書籍字畫。那明女史倒也安之若素，每天整理書籍字畫，倒也樂在其中。可是先帝爺偏偏就喜歡上了她。常常跑到那硯香院去，和那明女史談詩論畫，成了知已。後來，連朝中大事也要與她商談。那明女史果然滿腹經綸，常能幫著先帝爺籌劃，平息了不少朝廷中的爭端和隱患。明女史在先帝爺的心目中舉足輕重，自然就封了貴妃，只比當時的皇后低一級而已。只是明貴妃一直沒有生下一男半女，不然，當今的太后娘娘指不定是誰呢。哎呀，罪過罪過。這話只能在這裡說說，可不能在外面說的。這可是要掉腦袋的呢。”

元春聽了明太妃的事蹟，不禁也有所觸動。

閒話幾句，元春便問那餘嬤嬤的喜好。

曹總管道：“她麼，她最喜歡的就是這裡的秀女要尊她為大。這裡的秀女便是以後出去成了娘娘，在這裡仍是她為大，別人都得聽她的，不能絲毫逆了她的意思。還有就是喜歡蘇繡，喜歡用來做她的外裳，顯示出華貴的氣度。”

元春心道：原來就是一個有一些權力慾的老女人，應該不難搞定。

說了一會兒話，曹總管便告辭起身，然後道：“賈姑娘好生歇著吧。午間的膳食我讓廚房裡送到姑娘屋裡來吧。”

元春欠欠身子：“多謝公公了。公公慢走。”讓抱琴把那罐茶葉拿出來，給曹總管帶走。

隨身小太監接過茶葉。曹總管才笑迷迷地去了。

元春道：“抱琴，開了箱子，把那段蘇繡的貢緞拿出來。我們準備著去拜見餘嬤嬤