甭管是不是做戲，楊寄假戲真做地開始部署到荊州接白痴皇帝的事。至於以後，京裡有了兩個現任的皇帝，會怎麼為難，那已經與他無關了。他不免有些春風得意，走路都比平日裡昂揚了三分。

他親兵裡最得力的，就是新近加官進爵的兩個校尉：唐二和嚴阿句。“你們倆，沒啥意外，是一定要跟我走的。”楊寄拍拍兩人的肩膀說。

嚴阿句馬上一拍胸脯：“好！小的就想跟著中領軍，學點本事，將來不定就光宗耀祖了呢！”

唐二卻有些為難的樣子。楊寄問：“怎麼？家裡放不下？”

唐二嘆了一口氣：“我們家兄弟多，鋪子大，要不是這場倒頭的仗……本來是安安分分在家過小日子的。”但他跺了下腳，還是說：“我跟中領軍走！家裡的鋪子，還有父母的奉養，就交給幾個親弟兄了。”他最後笑了笑說：“中領軍，趁還沒開拔，帶小女郎到我家鋪子吃糖！”

那時的糖作用的是飴糖，從發芽的麥子裡發酵提煉出來，變成琥珀色的稀糖液，再經過熬煮、冷卻、攪拌，便成了稠稠的糖。

阿盼第一次進糖作，興奮極了。邁著兩條小短腿到處跑了看稀罕。糖作的幾個兄弟也喜歡這個小東西，用乾淨小竹棍挑了糖捲成一團，讓阿盼含吮著吃。

而糖點心做法要複雜得多，唐二便是個中好手。只見他從糖鍋裡撈出粘稠的飴糖，兩條粗壯的胳膊把糖坨一抻，糖坨變成了長條。他拉麵似的把糖條扣成一個圈，“呼”地一聲，甩到面前一根木頭樁子上套住，用力又大、又緩、又小心，扽成了長條，再疊成兩疊套上去，再抻成條兒。三五十斤的糖條越抻越長，麻花似的慢慢從透明的琥珀色，變成了半透明的蜜蠟色，又慢慢變成了不透明的米白色。

唐二一臉大汗，冬天裡脫得只剩個坎肩兒，粗壯的胳膊黝黑髮亮，肌肉塊兒隨著他的勞作時而凸起，時而伸平，跟那不斷變化的飴糖一樣神奇。

白色的飴糖有的做成糖蔥，有的做成糖粽，有的拉成極細的絲，變成了龍鬚糖。阿盼一手握著撒著胡麻的糖蔥，一手抓著一把裹著豆泥的龍鬚糖，嘴裡“嘎巴嘎巴”嚼著帶松子和玫瑰花瓣的粽子糖，只嫌手不夠多，嘴巴不夠大。

楊寄看唐二在那裡擦汗，笑嘆道：“怪不得你力氣大，套圈準，原來是從小練得的。”

唐二笑道：“以後這手藝就給楊領軍賣命了！”他回頭看看幾個兄弟，眼睛裡似乎含了一點淚：“咱們唐家糖作，以後靠你們了。東西要真材實料，做工不要偷懶耍滑，別砸我的招牌！阿父阿母更要伺候好了，要是誰忤逆不孝順——”他嚇唬人似的隆起上臂的肌肉，揮了揮拳頭：“我揍死丫的！”

他最後拍了拍手心裡的糖屑，又撫了撫吃得沒完的阿盼的小腦袋，對家裡人說：“各色糖帶一包給小女郎，做新春的禮物。我呢，以後就跟楊領軍走了！”

楊寄心裡微微酸楚，他和唐二他們一樣，都是平民百姓出身，本來對人生沒啥要求，吃飽喝足，有老婆孩子熱炕頭，就心滿意足了。可是就這樣簡單的小日子都漸漸成了奢侈：達官貴人們爭權位、爭地盤、爭主宰權，他們小老百姓當馬前卒，當填溝壑的血肉，用累累的枯骨，構築那些人得意的歡笑。他眼見著秣陵徵丁，再到自己被逼入伍，再到經歷四王的混戰，再到內廷的血腥事變波及民間。雖然自己一步步走上了以往想都不敢想的位置，可是心裡並沒有常人仰望時所揣測的快樂。

他終於帶著妻子女兒，以及選定的十萬西府北府兵，在簡單地過了一個新年之後，在料峭的春寒之中，踏上了前往荊州接駕的路程。留在歷陽的二十萬，以流民和囚犯為主，帶走的，以有家有口的百姓為主。大家雖有些不解，但因為對楊寄的信任，且此去又不是絕境，遲早能回來，所以都不置一詞。