總之呢！791年的神誕節絕對是異常難熬的！都林的氣溫已經接近零下十度，可政治氣溫的度數相信要比室外還要寒冷。皇帝的意圖越來越不明確，這意味著改革的具體措施仍然要等上一段時日。

可以代理國務大臣卡契夫老公爵為首的國務院派卻有些等不及了。老卡契夫已經不敢再小看當年的學生了！阿爾法三世到底想幹什麼？當實施改革的最終日期被無限制順延之後，卡契夫總算明白這是怎麼一回事！

首先，在老公爵迴歸都林之後，皇帝在公眾場合一有機會便大讚公爵的改革主張；這使首都貴族很容易將鬥爭的視角放在老卡契夫的身上。而當大清洗來臨的時候，儘管皇帝不置一詞，但人們自然以為這也是老卡契夫的主張。用雷霆手段對待敵人，這是公爵一向的作風！因此，老卡契夫在首都貴族圈的處境越來越危險，也越來越孤立。

其次，卡契夫為什麼仍是“代理國務大臣”？其實說白了，代理也好，正式的也罷，當皇帝確定改革決心之後，他做的第一件事就是解除國務院的辦事權，進而由軍、財、法、外、農、育，六部以及貴族元老院的負責人組成最初的臨時政務內閣。當然，“代理國務大臣”卡契夫公爵是這個臨時內閣的最高發言人，但他手下連一個辦事的人都沒有，國務院已被逐漸架空。

最後，老卡契夫終於意識到，阿爾法三世給他製造了一個金質的牢籠，一時半會兒他根本就跳不出！這位皇帝用一個名義上的內閣就解除了控制帝國所有政令的國務院，儘管國務院的權利分散至六部一院，但更大的權柄被這位陛下牢牢握在手中。只要改革一天未落在實處，那就沒人能改變這種狀況！可以說，現在的泰坦，是數百年積累沉澱的君主集權制度所能達到的最高峰！

皇帝的身邊……會不會有一個與自己處在同一級別的高超人物？老卡契夫突然靈機一動！要不然……以自己那位小學生的頭腦，他還組織不出這樣一則連消帶打的計策！更何況，這是一個只能用精明、精彩、恐怖等具有極至意味的形容詞才能比喻的計策。

這個人會是誰呢？老卡契夫怎麼也想不通！他排除了他所瞭解的有數的幾頭老狐狸，他又排除了近些年在都林聲名雀起的幾位新貴，最後他又排除了自己唯一算漏的那位小親王！是誰在為皇帝出謀劃策？這個人為什麼要隱藏得這麼深？卡契夫思考的時間比往常多了許多，他明白，未來的道路將越來越難走。他甚至還什麼都沒做，就已經被一股看不破的力量逼入死角了！

都林的冬天似乎看不到希望，不過這不會影響西貝格堡的歡騰氣氛，距離神誕節還有一星期，這座皇室堡壘已經將過節的準備工作進行至最後階段了！

每年的這個時候，如果說有什麼值得泰坦貴族興奮至發抖的事情，那麼就要屬皇后陛下組織的神誕酒會了。儘管生育五個兒女的羅琳凱特皇后仍然有著婉約的成熟風韻，但她的身體狀況一直不好，她在西貝格堡過著深居簡出的生活。也是因此，每年一度的神誕酒會就顯得越發重要了，儘管人們都相信這位皇后的一半身子已經臥進棺材，但是這位皇后是羅琳凱特·卡其阿諾·莫瑞塞特，這個名字所包含的意義要比這個女人的生命貴重許多，各方貴族都會藉著酒會的時機來探問這位皇后，而在趕來西貝格堡的這些謙卑的人群中，也不乏來自外國的王室成員和顯赫領主。

“母后陛下，您在找我？”阿萊尼斯提起自己的裙襬，向靠臥在躺椅上的虛弱婦人微微躬了躬身。

“坐啊！”羅琳凱特的額頭上敷著一塊冒著熱氣的毛巾，看得出，她對自己的病症已經厭煩透了。

“為什麼你不像你的哥哥姐姐一樣叫我母親？我承認你是幾個小傢伙裡面最有主見的一個，但你的自我保護意識是不是太過強烈了？”

阿萊尼斯不以