同前往便罷了。”

當即有一位夫人道：“水月庵以梅、竹聞名，不能賞梅，便去觀竹如何？”

劉側妃有心詢問了幾位王侯夫人的意思，自然得到附和，劉側妃便從善如流，又命人請來庵中女尼充當嚮導。

她們要出行，一些沒在跟前的貴女們聽說了也都坐不住，於是幾乎所有來參加賞茶宴的名媛淑女全部出動，光主子便有二十幾位，加上一些下人婢女，浩浩蕩蕩地走了一大群。

劉側妃沒料到自己的影響力會這麼大，當下更為欣喜，只是暗中特別囑咐了季氏，要她待會小心行事，莫不要留下任何把柄。

這一大群人跟著引導的女尼轉過水月庵的右翼跨院，經由大殿進了左翼的角門，水月庵竹左梅右，左側的聽竹園與寂園佈置相若，但庭中不見一株梅花，只有一些綠竹點綴其中，可終究是少了些，在這冬意未褪的早春時節，又憑添幾分蕭瑟。

“園中本多植紫竹與羅漢竹，俱是由南方移植而來，因竹生性喜溼，需要大量水溉，所以現下不是最好的時候，以往聽竹園都要到夏至時分才會正式開放。”

聽著女尼的介紹，許多人都瞭然點頭，一些喜好逢迎的已對劉側妃道：“這麼說來今日倒是沾了王妃的光，雖然園中少竹，但勝在清淨，也是一景。”

劉側妃聽著順耳，不免多看了說話人兩眼，卻又是那武安侯夫人，又沿她身後看去，站著一位嬌弱靦腆的姑娘，便笑了笑，朝武安侯夫人略一點頭，繼續行了開去。

不多時，眾人途經一條石子小路，小路蜒蜒轉至假石之後，鋪就小路的五色石子排列出多種竹子形態，看起來十分別致。

“這是何處？”季氏好奇地問。

引路女尼笑道：“這條小路通往苦竹大師的故居，苦竹大師於年前坐化，庵中正準備陳列當年她的一些理竹工具，以表懷念。”

“苦竹大師是水月庵最高輩份的長者了吧？據說聽竹園的竹林便是由苦竹大師一手打理，竟不知大師已逝，萬物皆有靈性，想來今年竹林凋零，也是對大師的一種牽掛不捨……”劉側妃的聲音幽幽而起，飽含了無數的唏噓之意，末了輕嘆一聲，與那女尼道：“我等可否有幸前去大師故居緬懷？如有可能，我願供奉大師的一件工具，以表思懷。”

眾人是不知道劉側妃和這位苦竹大師有什麼過往，不過苦竹大師的名氣也的確不小，京中許多風雅人家的竹林竹園都不免請苦竹大師相看，只盼得她一句誇讚，在士族間便是極為榮耀之事。現在有劉側妃領頭，又有幾位說得上話的公侯夫人表達了相同的意思，那女尼謝過眾人後，便帶領眾人轉上那石子小路。

小路通幽，轉過幾處假山，便見小路盡頭那座孤單小院，不過那女尼之前已說過此處鮮有人至，可此時，小路之上竟也站著一個女尼，素衣緇帽，面上還隱有憂色。

見了這麼一大群人突然轉出來，小路上的女尼猛然色變，幾步迎上來，“淨心師姐……”

淨心訝道：“淨雲師妹？你不在殿前侍佛，為何會來這裡？”

淨雲面無血色地慌亂不已，季氏適時道：“我們晚些時候還有賞茶宴要參加，可否先帶我們前往苦竹大師故居？”

淨心雙手合十道了聲歉，便不理會淨雲，引著眾人繼續前行。淨雲緊咬著下唇，美麗的臉上沒有半點血色，快步跟至小院門前，不理眾人錯愕大聲道：“師姐慢著苦竹師祖的住處尚未整理完畢，現在不宜入內。”

淨心面色舒緩地道：“無妨，都是師祖的舊友，此番前來只為緬懷。”說著已越過淨雲，推開了小院院門。

院門一開，一股淡淡的香味便飄了出來，淨心嗅了嗅，眉頭微皺，想到淨雲之前的焦急神態，入院的腳步便多了幾分遲疑。

她這一緩，