麼突然說起這個話題了？”奧斯頓笑看對方，略微沉思了一會：

“我記得……應該是霧月突襲的那一年，也就是965年的秋季，具體的日期已經記不清了——當時為了表彰我往返馳援保留地和長城防線的戰功，也為了穩定前線將士的軍心，父王特批，冊封我為伯爵。

“如果不是出於這個原因，僅憑我重組騎兵軍團的軍功，當初的軍務部可是就我能不能封爵的問題，為此分成了三派，吵了整整半年的時間。”

或許是想起了一些往事，奧斯頓不由地揚起嘴角，抑制不住言辭中的笑意：

“說來好笑，當初年輕氣盛，以為我自己受封了爵位後，人們的態度或許就會有所改變。

“可問題在於，即使有了這個爵位，士兵們還是稱我為‘長官’，其他人也依舊稱我為‘殿下’，歸根究底，這個爵位的存在也不過是為了證明我立下的功績而已。”

“到了明年春天，艾爾弗雷德將會受封為什麼等階的爵位呢？是伯爵，還是侯爵？”

威利的問題打斷了奧斯頓的話頭，哨塔的頂端突然陷入一片沉默之中。

直到風再一次從林海的樹葉間拂過，奧斯頓才從思緒中醒轉過來，清了清嗓子：

“你的說法還是保守了一些，伯爵？如果他真的打下了米斯城，把海島教會這個令人厭煩的東西徹底抹掉，只怕是冊封他為侯爵也不為過。”

“這可不像是奧斯頓殿下會說出來的話啊，不屈於人下，才是你一向的性格啊。”

威利挑起眉，重重地拍了拍對方的肩膀，揶揄對方。

“不甘於人下，並不代表我不會承認自己的不足——類似於艾爾弗雷德所擁有的那種才能和直覺，向來都是與生俱來的稟賦，不如人就是不如人。”

奧斯頓沒好氣地拍掉了對方的手，回嗆了一句：

“再說了，你不也是這麼想的嗎？不然還會特意來問我這個問題？”

聽到好友的這句話，威利的神情也嚴肅了一些：

“雖然說，他目前為止所取得的那些成功，確實免不了阿加莎的籌劃，但卻不是每個人都能準確地從中把握住關鍵，不如說，這才是埃文公看重他的關鍵理由吧。

“無論是一錘定音地吸收商會，還是在軍議上提出的那些要點，無不證明著他的敏銳和果斷，嘖嘖，他非但沒有虛度這五年的光陰，反而被磨練得越發兇悍了——自從歸國以來，艾爾弗雷德便不復以往的溫和了，他完全沒有掩飾自己對於權力的渴求。”

聽到威利的這番話，奧斯頓反而表現得很平靜：“證明他終於下定決心了，這很好。”

“你不想爭取王冠嗎？”威利意有所指。

“王權自然是好的，但我早已經想通了，艾爾比我合適，那就讓他去爭這個王位，我就這麼一直釘在南境，倒也不錯。”奧斯頓仰頭看天，心中彷彿卸下了一份重擔：

“安提阿邊境公一脈支援我，是為了扶持我去做那個國王嗎？這句話只怕是連你自己都不會相信的——無論國王是誰，安德魯家族的權勢都不會被削減，在南境，最重要的事項永遠都是與皮留士人的戰爭。”