匈奴分裂成南北二部，南部匈奴人立日逐王比為呼韓邪單于，建庭五原塞，依附東漢稱臣，被漢光武帝安置在河套地區。次年，遷庭於美稷縣，即“南庭”。漢朝置使匈奴中郎將率兵保護其安全。

東漢晚期，南匈奴勢力大增，因部族成分複雜，難以駕馭控制，造成內部不隱，多次入寇東漢邊塞殺官吏，又與鮮卑多次聯兵深入內地襲掠，期間幾位南單于被部屬所殺。

而幷州就是南匈奴的大本營，在北方的雁門、定襄、朔方、五原諸郡，各有匈奴人的地盤。

即使是幷州腹地的晉陽一帶，偶爾都會有匈奴人出沒。

自丁原去世，呂布投靠董卓，南匈奴便不在乖乖稱臣，多次出兵寇邊，搶掠糧草、殺戮漢民，無惡不作。