女女脩（修）。一天女修紡織的時候吃了玄鳥（即燕子，東夷圖騰）卵，感孕生了個兒子（商的祖宗契也是這麼來的），取名大業。大業娶了少典氏之女女華，生子大費，大費輔佐舜調訓鳥獸，被稱為柏翳（伯益），還幫助大禹治水，結合舜本紀可以看出，大費就是益。舜因為益的功勞賜姓為嬴，其後人建立了秦！也就說，益是秦祖，當然大業也就是秦祖了，因為大業的父親沒有留下名字，所以就追到大業這裡吧，那麼這個大業是誰呢？按照不同的史書，大業的親生兒子是伯益，皋陶的親生兒子也是伯益，伯益不可能有兩個親爹，所以大業就是皋陶。

然而皋陶最響的名頭並不是秦祖，而是另一個更好的稱呼——上古四聖之一，其他三個是堯、舜、禹。唐玄宗認為李氏是皋陶的後代，封皋陶為德明皇帝。

然而皋陶出名的原因還不是上古四聖這個稱呼，而是他有個神奇的寵物——獬豸（xièzhì），又叫廌。此獸大的像牛，小的像羊（皋陶的是這種），類似麒麟，全身有濃密的黑毛，遠看好像長滿了鱗片，它最大的特點是額頭上只有一個角，所以它的小名叫獨角獸。他通人性，智商很高，看人很準，活人往他面前一站，他就知道你是好人還是壞人。如果你與別人發生糾紛而你是無理的一方，它就會將角指向你；如果你犯法了但罪過不大，它就會把你撞倒；如果你罪大惡極是個大壞蛋，它就會把你撞死，然後將你吃掉！因為獬豸看人斷案從來沒錯過，所以它就成了執法公正的化身，由此人們創造了一個字，這個字就是“法”！繁體字寫為“灋”，意思是：“廌去則法平如水”。

皋陶長得很嚇人，臉是青綠色，嘴巴好像鳥嘴（可能是母親吃了鳥卵的緣故），在舜帝時期被任命為司法官，負責刑罰、監獄和法治。哪有有案子和糾紛，皋陶就領著獬豸去，獬豸站在人群裡走一圈，或者在嫌疑犯前站一站，於是案子就結了，效率實在是高，當官實在是閒，故事實在是玄。

下面開始說不玄的。

皋陶原來不叫皋陶，只叫繇，後來被舜封到了皋才叫皋陶。當初，天下大洪水，舜命禹擔任司空，主管治水，禹推薦了皋陶，但舜覺得眼下有蠻夷侵擾華夏，壞人為非作歹，需要有個人來掌管司法，處理刑案，輔助政務，穩定局面，而皋陶為人正直，誠實可靠，行事果斷，是最合適人選，於是命大禹去治水，皋陶任“理官”，也就是司法官。

果然，舜沒有看錯人，皋陶上任後，明察秋毫，公正嚴明，執法如山，將罪犯劃地為牢，將其囚禁起來，這就是最早的監獄，對待過失犯罪者儘量寬恕，對待罪大惡極的絕不手軟，在處死犯人的問題上嚴格謹慎，唯恐錯殺無辜。後來罪犯聽說皋陶執法，紛紛收斂德行，棄惡從善。皋陶任職期間，天下無虐刑，無冤獄，出現了大治局面。舜很高興，將其封到了皋。

皋陶主張法治和德治並行，即依法治國和*相結合，亦稱剛柔並濟，進行了全方位的改革，並取得了很好的收效。

皋陶後來輔助大禹治水，發明了耒耜（léi　sì）這種農耕工具，對農業的發展也做出了很大的貢獻；相傳皋陶還精通音樂，發明了皋鼓，即一種長鼓，可以拴在腰上擊打，後被東夷的一支發揚光大，這一支東夷後來變成了的朝鮮；皋陶還發明瞭龠（yùe），這是一種管樂器，它橫吹似笛，直吹似嗩吶，豎吹似簫，還能斜吹，“古龠斜吹”相當神奇，但漢後失傳，21世紀初被一名專家破解。

禹即位後，皋陶依舊任理官，盡職盡責，並制訂《獄典》（刻在了樹皮上，我國第一部獄典）。禹很看重皋陶，把皋陶作為了自己的繼承人，但皋陶比禹先走了一步，禹封皋陶的後人到英、六，位於今安徽的六（lù）安和英山一帶，皋陶的後代有的姓皋，有的姓嬴（伯益），有的以官（大理，理官）為姓為理