候了？”

“未時末。”看他有點困惑，加一句，“十月十五。”

原來已經過了兩天，怪不得子歸嚇成這樣。沒看到弟弟，又問：“子周呢？”

“隔壁。過來待了大半天，我跟他說不用擔心，就回屋去了。”長生自己留在居中的房間照顧子釋，把兩個孩子安頓在左右兩旁，有什麼動靜都能及時察覺。

子釋思量片刻，忽道：“顧長生，看你殺人的樣子，不是第一回？”聲音微弱，語氣平淡。

“關外殺過響馬，彤城殺過西戎兵。”早料到有此一問，長生直視著他，答了兩句有選擇的真話。

“我想……拜託你去看看子周。”

嗯？話題的繼續出乎意料，長生拿眼神詢問他。

“這小子，”扯扯嘴角，笑一笑，“外強中乾，嘴硬手軟。嚴於待人，更苛於律己。頭一次殺人，心裡只怕過不了自己那一關。所以……拜託你幫我開解開解他。”

長生轉身出去。

“等等！”子釋叫住他，“別的事情……不要跟他說。”

長生身形一滯，應道：“好。”

子歸聽到兩個哥哥的對話，慢慢收聲。原來自己和子周，就是這樣叫大哥不停操心。真不應該。一直堵在心裡的那些沉甸甸的愧疚、委屈、驚悚，終於不再無法控制。站起來走到外邊隔間，洗了一把臉。回來時，模樣已十分振作。

“大哥，你餓不餓？長生哥哥叫他們熬了粥，在廚房溫著呢。”

子釋搖搖頭：“你呢？吃飯沒有？”

“嗯。”忽然坐正了，學著子釋平日講故事的神氣，給大哥敘說下山以後的經歷：如何摸黑騎馬，山路顛簸，幾次差點掉下去；又如何在長生哥哥的指點下，與子周練習控馬之術。說到險處，連聲驚歎。接著說怎樣進了鎮子，找到客棧；長生哥哥怎樣威風，怎樣嚇唬支使夥計……不一會兒，自己先咯咯笑起來。

聽聞顧長生的英雄事蹟，子釋也忍不住一笑。然而整件事卻不能就此揭過，務必割瘡拔膿，放血清毒，否則定會成為跟隨她一生的內傷。斂了笑容，輕聲道：“子歸，後來的事我不清楚。衛家幾個女眷，救出來沒有？”

銀鈴般的笑聲戛然而止，小臉一點點垮下來，兩隻清澈的大眼睛裡充滿了恐懼和傷痛。

子釋努力伸出胳膊，把妹妹的手握在掌心。

“那個衛小姐……是我扶出來的。她……傷得很重。還有……衛夫人，我們走的時候，突然自己撞到柱子上，也不知道還活著沒有……”

女孩兒垂下頭，身子直打顫：“大哥，我不喜歡她們，甚至……恨她們。可是她們真的……好可憐，好可憐……”

“子歸，再過幾個月，你和子周就滿十三歲了。有些女孩子必須知道的事情，遲早要知道。只是，大哥沒有想到，會是這麼殘酷的情形，這樣痛苦的方式，讓你知道。咱們運氣不好，沒辦法，只能要求你更加堅強一些。”

“我明白。如果不是……不是大哥擋著，我也會……和她們一樣……”眼圈腫腫還沒消下去，又紅了，“大哥，我害你受傷，我害你……害你……”哀傷悽楚，泫然泣下。

子釋抬手幫妹妹擦眼淚。心想，在這個世界裡，這件事還真是沒道理可講，且受著吧。命運如此殘忍，血淋淋逼人直面真相，再賜予你絕望的智慧，於縫隙中掙扎求生。這原本也沒什麼。然而，對眼前純真無邪的女孩兒來說，來得未免太早了。一時無限悲涼。

“子歸，你聽我說。”打迭精神開口。無論如何，思想工作總不能不做。

“天地生人，一旦成年，男歡女愛，陰陽交合，自然之理。既是□，亦屬人倫。只不過，普天下都遵循聖人主張，定了男尊女卑，在這件事上，女人便十分吃