“沒有。但這次見面，應該算是頗為有趣的。”

他的手指在門邊彈動。“為何我有種感覺，我不會喜歡你將要出口訴我的事？！”

“其實沒那麼可怕。”她保證。“但是，我想你一開始的反應也許會有些，呃，負面。”

“我想你該死的說對了。”他笑得恐怖而期待。“但你還是想讓我改變心意，對吧？”

“在我看來，若你能盡力做出正面回應，對大家都有好處。”

“說吧。”他埋怨道。

“我想我最好從頭道來。”

“現在我絕對確定我會有負面反應。”

她假裝沒聽到。“爵爺，你是否知道，茱蓮及若南的家庭都斷絕了他們的金錢來源？”

他揚起眉。“我聽過有關的謠言，是的。我確定這只是暫時的情況。彭老先生及葛老先生遲早都會想通的。”

“茱蓮起先也這麼想，但她對這個可能性已不抱信心，顯然若南也是。他們確信雙方家長永遠都不會原諒他們。茱蓮十分擔心。”

“是嗎？”他的口氣似乎一點也不在乎茱蓮的感覺。

“她母親給了她一點錢，但並不夠維持生活。財務危機的威脅逼使若南轉向賭場。”

“是，我知道。我敢說，他很快就會發現在賭場更容易輸掉所剩無幾的錢。”

“你知道若南想在牌桌上試手氣的事？”

“那不是什麼秘密。”

他當然知道情況，她不快地想，如同他也知道伊畢一直在挪用家用公款。一定要全盤掌握周遭世界的一切狀況正是亞瑟的做法。

她決定換個方法。“茱蓮非常害怕。”

他轉過頭，用兇惡的側臉對著她。他看著窗外，彷佛厭煩這場談話，並發現街上出現非常有趣的景象。燈光刻畫出他的顴骨及下巴的線條，但表情卻掩在陰影中。

“我一點也不訝異。”他說。

她再次想起曾聽過某個謠言提到茱蓮對亞瑟的感覺。據說她很怕他。

看著他側開的臉，她突然非常確定他知道他的未婚妻很怕他。

他知道茱蓮對他的觀感，她並不訝異，但想到他也許會把年輕蠢女孩的恐怖想像信以為真、甚至因此而情緒低落，她卻非常震驚。

“據我瞭解，茱蓮是嬌生慣養、備受保護的女孩。”她很快地說。“年輕又缺乏涉世經驗，會使年輕女孩產生偏激的想像及恐懼。”

他回頭看她。“不像你，對吧？”他嘲諷地問。

她拿著面具的手揮了揮。“想開店做生意的女人負擔不起過度講究的敏感。”

他的嘴角閃過一絲笑意，點點頭，顯得非常認真。

“的確，太過纖細敏感會影響利益得失。”他定定地看著她。“我幾年前就學到教訓。之後，我就絕不讓情感左右生意上的決定。”

這不是好預兆，她想。他對財務及投資有種超自然的傳奇直覺，所以早猜到她想請他幫的忙牽涉到金錢。他正明白地警告她，可以不必費力了。

但她還是決定勇往直前，利用可能動搖他的工具：邏輯及責任感。

“爵爺，我就直接切入重點。”她說。“茱蓮今晚來找我幫忙。”

他微眯起雙眼。“別說她膽敢向你要錢？”

“不。”她快速回答，很高興能立刻否定這件事。

他的表情柔和了些。“這讓我鬆了口氣。有一下子，我以為她想說服你借她錢，儘管我實在想不透她為何會認為你會願意幫她。”

“她並不想借錢。”艾琳小心翼翼地說。“至少沒有直說。但你該記得你曾散佈謠言，說你進城是想組一個投資財團。”

“那又如何？”