百里決明眸子顫了顫，不自覺提起了心。

「第四個『桑』，一個六歲的小男孩兒，沒有被鬼母接收。鬼母出國，瑪桑族被迫西遷。那次變故死了很多人，我們在陰木寨外圍挖出了許多吃剩下的骸骨。第四個『桑』為什麼沒有被鬼母接收？兩百年前，我們在陰木寨的絹帛札記裡得知了原因——『桑』被惡童藏起來了。」

說到這裡的時候，男人停頓了下，抬起眼問：「百里決明，你聽過『九死厄』這把刀吧？」

聽過又怎樣，百里決明皺眉。

「如果你有能力拿到這把刀，最好把它帶上。它不是一般的刀，它是瑪桑族的聖物，被供奉了千餘年，擁有斬斷一切羈絆的能力。普天之下，只有九死厄可以斬斷祭品和鬼母之間的那條風箏線。」男人說，「三百年前，惡童帶著『桑』離開鬼國，用這把刀斬斷了『桑』和鬼母的聯絡，清除了『桑』魂魄裡的祭品標記。『桑』成為了第一個成功逃離鬼國的凡人，也是唯一一個沒有被鬼母召回的祭品。」

「原來如此……」百里決明喃喃，「『桑』就是惡童的弟弟，惡童救了他。」

「從某種程度上說，惡童救了這個孩子。」男人捏了捏眉心，長嘆了一口氣，「然而從另外一個角度看，惡童害了他。」

「什麼意思？」百里決明眸子一縮。

「有代價……」師吾念垂下眼睫，低聲道，「九死厄斬斷羈絆，一定有代價。」

「很容易猜到，不是麼？」鏡子裡的男人說，「做買賣，一手交錢，一手交貨。天下什麼東西沒有代價？九死厄的確可以斬斷羈絆，然而被九死厄斬過的人必定生生世世重複他這一世的命格。無論他輪迴多少世，投多少胎，他必定在乙丑年，己卯月，乙丑日，己卯時出生，他必定是四陰童子。」

猶有一道雷霆閃過，百里決明心神俱震。

「換句話說，」男人道，「他們都是你身邊那個純陰小孩兒的前世。」

這是什麼意思？他無法理解，腦子裡若有黑色的鴉羽紛紛襲來，一幅幅面容青紫的小嬰兒被泥土掩埋的畫面接連閃過。陰年陰月陰日陰時，這生辰八字彷彿是一個無解的詛咒。每一個這一天這一個時辰降生的孩子都逃不過夭折的命運，他們無數次被掐死，被溺死，被摔死，他們甚至沒來得及睜開眼，好好看看這個世界。即使他們出生在幾百年前的瑪桑，也逃不掉被送到鬼國成為鬼母祭品的厄運。

現在鏡子裡這個男人告訴他，所有這些死去的小孩兒都是尋微的前世。她輾轉數百年，成為「謝尋微」的這一回是她第一次長大成人。

心域之中，惡童孤零零坐在青瓦屋簷上，怔怔面對著血紅色的落日。他低頭看自己的掌心，滿臉不可置信。手掌在顫抖，恍惚間似有無數鋼針迸射著扎進心房，密密麻麻地發疼。百里決明捂住了心口，痛苦地咬緊牙關。

「這世間從沒有什麼兩全之法，」男人道，「不斬，『桑』會被鬼母吞魂，生生世世囚在她的體內不得超脫。斬了，他至少可以轉世投胎，有一線生機。很多很多年前，我也面臨著進退兩難的抉擇。或許這就是命吧，」他笑了笑，落拓又淒涼，「上天造我們出來，興許就是太無聊想逗我們玩兒。人活一世，誰他孃的不是個笑話？」

帳篷簾布外頭出現一個虛虛的人影兒，有人在外頭遙遙地喊：「決明長老，半夜子時了。」

男人沒有搭理外頭的人，繼續對鏡說道：「我的時間不多了，剩下的長話短說。你一定很想知道，我們到底在做些什麼？五百年了，我所有的努力都是為了彌補五百年前抱塵山的錯誤。我們曾經以為瑪桑黑教荒誕不經，他們視死生為一物，視人鬼為同胞。他們和鬼怪一起生活，甚至讓鬼怪成為他們的守衛。

「我們驅逐他們，屠殺他們，將