張媽媽“嘿嘿嘿”笑著：“太太放心，五小姐到今天還在她那屋子裡不肯出門呢！”忽而又想到什麼，“嘶”了一聲覺察到不對勁，“不過大爺卻是好些天沒回家住了。也不知在外頭做什麼……”

捕捉到一絲不尋常，三太太立刻攥緊膝面的衣袂：“什麼時候的事情？我怎麼不知道？”

“這個……”張媽**臉上浮現赧色，直打自己的嘴巴怨自己不該說出來，“奴婢……還沒打聽出來呢！”大爺屋裡的那個霽月口風緊得很，大*奶又總跟李耿家的在一處，不好去問。

“你要記下，誰知道丁鳳寅在外頭是不是幫丁婠辦事。”

“呃……是是是，奴婢這幾日正為這事琢磨著。”

說了幾句，三老爺負手一路蹚進屋，眼神一愣：“回來了？”

那弦外之音三太太怎會不知，起身來迎他：“老爺不必擔心，妹妹好歹是熬過去了。”忙命重錦琴依沏茶捧水，伺候洗臉什麼的。

三老爺展臂讓人脫了外賞，緊捻的鼻樑間洩露一絲疲憊：“適才看到這麼多人抬了些箱子，是做什麼的？”

三太太一愣：“是姀姐兒的東西，這事我記得跟老爺提過。”接過重錦手裡的洗腳水，她捋起袖子試了試水溫而後蹲下給三老爺脫靴。

張媽媽一個眼色，兩個丫頭便都識趣地退了下去。

三老爺凝思一想，幾分茫然：“是嗎？”揉揉眉心嘶啞著道，“這幾日閒事纏身，說過什麼做過什麼都不記得了。也興許是老了……”

“老爺何來這些喪氣話。”三太太道，把洗腳水遞給張媽媽，又道，“這些年二哥哥不管事，憑一個二嫂能應付過來麼？還不是有老爺您在？哎……若大哥哥也在的話……”話在嘴邊便知失語，睃了睃三老爺表情，正閉上眼睛臉色陰沉，突然張口問，“怎麼不說下去了？”

三太太明知三老爺不悅，哪敢再提到大老爺，忙道：“總之這個家還不都是老爺您在把持著麼？若換了誰，也不見得有今日的樣貌。”

三老爺冷笑，岔開話題：“煦哥兒今日看到他娘這樣，可鬧了沒有？”

“沒有。”三太太也拉下臉，心道丁姀的事情不當一回事，那煦哥兒不過一天未見便如隔三秋。再瞧瞧自己的肚皮實在不爭氣，自打丁姀落地便一直無聲無息的。可也怪不得她，自打丁明寅不幸夭折，三老爺可不大願意碰她了，能有個丁姀也是她孃家祖上求來的。

三老爺點點頭，便沒再說話。老兩口隔著一盞燈臺靜默坐了半個時辰，方覺倦了上樓去睡。

過後幾日竟也不見柳姨娘再傳出什麼不好的來，反倒去瞧過的人都說，姨太太臉色依稀好了一些，也能看見人了，偶爾也能下床走幾步，看似不大像要死的人了。環翠夜夜在外設案拈香跪老天爺，保佑柳姨娘一日好似一日。說也怪了，柳姨娘的精神確實一天比一天好起來，直到各屋裡油完桃符張貼新的門神等等做好一應過年事物，她都已經能走出屋門在外頭曬太陽了。

這叫奇不奇？丫鬟婆子們私下都說，這柳姨娘到底是死過一回的人了，閻王爺不收，命還長著哩。

丁煦寅的病也好的差不多，自打那晚親眼瞧見丁姀摟著自己睡覺，就是再要胡鬧也似沒了藉口。又是那府學應招的考試一**近一日，三老爺從鎮江好不容易請來的先生把功課壓得緊，他亦沒那時間去耍性子。只是偶爾對著一本《千字文》發呆……

這日已是二十九，家裡夜夜熱鬧。三老爺跟二太太忙著應酬外頭一撥一撥的客人，內院裡的小姐爺們少了束縛，便都各自玩開。

丁姈打頭，讓丁泙寅從外買了一大摞的煙火進來，喚了冉之跟丁煦寅一起去她院門前放煙花玩。

丁煦寅吃過晚飯，得了三太太的準，自然屁顛屁顛去了。