我，眼中有悲，有喜，有令我渾身微冷的，讀不懂的重重深意。我忙微低了頭，卻仍然可以感到那目光在身上熱熱地灼著，半晌，她方才點頭嘆道：“腹有詩書氣自華——果然是柳侍郎養出來的孩子，不僅模樣長得好，身上倒自有一股子書卷氣兒。”

聽她稱讚，我忙諾諾地起身稱謝。

太后口中的柳侍郎便是父親柳東海。我父為天下聞名的飽學之士，獲罪前曾官拜兵部侍郎，只是——我暗暗詫異著：太后言語之中，怎麼不直呼父親名諱，倒叫著他老人家獲罪之前的官職？

卻不及細想，我低垂了首，回道：“倒是奴婢造化，當年奴婢一家在流放途中竟能幸遇成親王爺。王爺與王妃對奴婢一家禮遇有加，並不曾當我們是下人——不僅聘請罪父教授其兩位小王子學業，更允許奴婢與幼弟一同旁聽，也許奴婢跟隨罪父習詩作畫，因此識得幾個字。若成王爺夫婦並未關照，只命奴婢成日做那些挑水拾柴等粗活，雖罪父日日守在身旁教導，奴婢怕也只得流落粗俗罷了。”

太后輕點著頭，眼中卻是十分的漫不經心：“這人呢，也確實須要有感恩之心，只是，你也不必太過自謙。你學識固然師承你父，又或者是成王與王妃肯當你作千金小姐，這模樣又豈是旁人幫你長得不成？瞧你神態婉轉，媚而不妖的模樣——倒有一些哀家年青時候的影子。”

我委實吃了一驚，忙應對道：“拿天比地，奴婢怎敢。不過，奴婢小時在家裡常聽罪父說起娘娘秀外慧中，當年風華絕代，一時無兩。因而，也許，罪父在教導奴婢之時，怕是以娘娘為表率也未可知。”

太后臉色陡地一冷。她寒了眼看我，又白了臉，卻無話。我心也是惴惴的，不知究竟說錯什麼話兒……好在過了一會兒，她復又嘆道：說起來你府上與哀家孃家原是舊交，想當年令祖獲罪，哀家苦勸先皇無果，未能救你全家。這些年來每每念及，心中深以為憾。

舊交麼，我怎麼從不知道？倒也不敢問，只不言語。

太后輕輕嘆一口氣，揮了揮手：“舊年之事不提也罷。此次你救駕有功，哀家有意抬舉，往後宮女活計自不必做，只需每日陪在哀家身邊說說話，替哀家解解悶便算是盡了你心。”

我忙跪下，低頭輕輕道：“是，奴婢謝太后娘娘隆恩。”

太后道：“你現今經此大劫，須靜養時日。莊中有處名喚“荷風苑”的院子，哀家看著很好，又靜，正適合養著，現賜你居住。另派兩宮女並兩個太監過去幫著做些事，兼照顧你。現你大病初癒，每日早上也不必按例過來請安。”

我更是詫異，不安地辭謝道：“奴婢何德何能，不敢領如此重賞。”

太后略顯不耐，皺眉道：“柳荷煙只管領旨罷了，倒也不必多言。”

因太后有旨不議論刺客一事，禮親王夫婦便是皇室中惟一知情之人。他們府上離得近，又是至親，常過來請安並閒話。禮親王增派手中盡數人馬，莊中重兵防範，一時浣月山莊再度風平浪靜，一派歌舞昇平。

而我，就在這平靜裡，在一眾宮人不同的目光之中，帶領小蘿等幾人搬去荷風苑裡。

荷風苑雖偏僻，卻修葺精緻，也很陰涼。從太后寢宮沿狹長的三百畝荷塘向西走至盡頭，再順著五彩鵝卵石一路過去便可到達。先入眼的是三兩間白色外圍房舍，房舍左右合圍著的是荷風苑的紅色拱形院門。院內種著成片的芭蕉，往裡走臨窗又種幾十竿青翠湘妃竹。再往裡是廳房。廳房又銜東西兩房：東書房、西廂房。廳屋擺設乾淨簡單。置一張紫檀木案几與檀木桌椅。几上置一隻雨過天青的細瓷花瓶。這時節，天天有宮人採來新鮮荷花，高高低低插入瓶中。微風吹來一室清香，素淡幽幽十分怡人。

東面書房在建造時加伸出一處面塘臨水的小平臺。平臺上圍放