伯爵揹著光，柏翠納等到接近他時才發現他臉上的表情。

她抬起頭驚愕地望著他，久久不能自語。

“怎麼了？”

“我以為我可以相信你的諾言。”伯爵以拷問的語氣說：“我看我搞錯了。”

“諾言？”柏翠納問道：“你是說……？我一直都在遵守諾言，我保證，我沒有作什麼值得叫你譴責的事。”

“你還說慌！”伯爵野蠻地說：“好，柏翠納，告訴你，假如有什麼事情叫我憎惡的，那就是說慌。”

“可是我沒有說謊！”

“還騙我！”他嚷著。

“我做了什麼錯事？”柏翠納問道：“發誓，我不知道自己犯了什麼錯。”

“你被勒索了？”

她眼裡充滿驚訝。

“對天發誓，我沒有被勒索！我也沒有什麼把柄叫人來勒索我。”她說。

“那這是什麼意思？”伯爵說得好像有什麼惡兆似的。

他把手上的那張單子遞給柏翠納。柏翠納望著。

她讀出那個支出數目，臉色泛紅起來。 伯爵憤怒地叫嚷著，一邊焦燥地踱到暖爐旁，背對著空空的爐口。

“現在，”伯爵說：“我要聽聽到底是怎麼回事。”

柏翠納輕輕地嘆道：“我本來是想告訴你的，但是我以為你……不會了解。”

“是那個男人？他抓到你什麼把柄？”

“不是男人。”

“你以為我會相信？”

“是真的。”

“那麼你這麼多錢拿去幹什麼了？”

沉默了半晌，柏翠納說：“那是……我自己的錢。”

“我知道，我有責任監護你，直到你二十一歲。”

“也許我應該先跟你商量，可是……我想你一定會阻止我去做……我自己要做的事。”

“你知道就好！那為什麼……”

“你已經知道我為什麼不能說了嘛。”

“你好好把話說個清楚。”伯爵命令道。

柏翠納躊躇了一陣子，然後低聲地說：“我本來是要先問你怎樣幫助那些可憐的女孩子，可是我感到你……一定不會同意……會阻止我。所以我想不要讓你知道……給她們一些錢。”

“什麼女孩子？”伯爵問。

“街上的女孩子。”

伯爵驚訝地注視著她，然後以一種比較溫和的口氣說：“開始解釋了？我簡直不瞭解你在說什麼？”

他在暖爐旁的搖椅上坐下，作一個手勢要柏翠納也找張椅子坐。

她戰戰兢兢地坐在椅子的邊緣，似乎不敢坐下的樣子。

她的眼光陰沉焦急，靈敏地望著他，彷彿知道；定會惹他暴怒的。

“事情是這樣的——”她說：“有一天早上，奶奶感覺不舒服，我要韓娜陪我上街。”

“我們從百貨店出來，看見一個女孩抱著一個很小的嬰兒。看起來非常瘦弱，好像有病的樣子。她向我要錢，我給了她一點。這個女孩看起來太年輕，我就問她這個嬰孩是不是她的。”

柏翠納很快地瞥了伯爵一眼，彷彿很尷尬的樣子，然後很快地把眼光移開。

“她告訴我，”她繼續低聲說：“她從鄉下到倫敦找工作時只有十四歲。以後不知怎麼搞的在一個驛站碰到一個男人讓她搭便車，……說什麼要幫她找工作。”

拍翠納的聲音越來越小了：“他把她帶到一個地方，給她杜松子酒喝，……然後…

……然後……她也不知道怎麼了，第二天醒來以後就沒有再見到他了。“

“這種事常常發生在一些單獨進城的女孩子身上。”伯爵冷淡地說。