何明福方一走進了後院，一眾等得心急的鹽商們便已是呼啦啦地全都圍了上去，七嘴八舌地便亂問開了。

“欽差大人有令，爾等有甚意見可直接到府衙去當面談！”

何明福這會兒當真就是風箱裡的老鼠，兩頭受著氣，心中的煩躁已是怎麼也按捺不住了，也不管那幫鹽商們怎麼鬧，提高聲調地斷喝了一嗓子。

死寂，一派的死寂，隨著何明福這麼一聲大吼，原本正嚷嚷不已的鹽商們瞬間便全都安靜了下來，很顯然，他們敢於逼迫手腳不乾淨的何明福，可真要他們去跟弘晴這個當紅的欽差貝勒硬碰硬麼，卻是誰都沒那個膽氣。

“哼！”

這一見眾鹽商們都呆在了當場，何明福心頭立馬滾過了一陣解氣的快意，可轉瞬間便被懊喪之意所取代，沒旁的，只因對比實在是太強烈了些，一想到自己在鹽道上經營瞭如此多年，論及聲威卻不及一個初來乍到的小毛孩子，何明福的心中自不免有些個不是滋味，只是這等牢騷話卻是說不得，也就只能是重重地怒哼了一聲，一拂袖，大步行上了廳堂，徑直走到正中的大位前，一撩衣袍的下襬，重重地跌坐了下去，沉著臉，不再吭氣了。

眼瞅著何明福如此無能還端著官架子，劉八女對其當真是厭惡到了極點，不過麼，卻也沒打算直接出頭，而是悄然地給一名心腹鹽商使了個暗號。

“諸位，我等可不能就這麼算了，大傢伙一併去府衙，那小廝若是不給出個說法來，我等就罷市，看他如何收拾了去！”

陳彪，兩淮眾多小鹽商之一，一向緊靠著劉八女混飯吃，這一接到劉八女打來的暗號，自是不敢怠慢了去，但見其昂然而出，一派義憤填膺狀地躍上了大堂，而後一旋身，面朝著正茫然不知所以的眾鹽商們，一擼袖子，便已是振臂高呼了一嗓子。

“沒錯，就是這個理兒，不給我等說法，那就罷市！”

“對，大傢伙一起去，看那小兒能奈我等何！”

“走，都去，都去，誰敢不去的，休怪爺拿大巴掌抽死他！”

……

人都是有從眾心理的，尤其是關切到自身的利益之際，自是沒誰樂意吃虧的，這一有了陳彪的帶頭，中小鹽商們可就都來了精神，一個喊得比一個響亮，不過麼，喊歸喊，卻是誰都沒動彈，顯然都等著有人帶這麼個頭，沒旁的，大傢伙都知曉弘晴人雖小，手段卻是有夠狠辣的，自是誰都不願去當那隻註定會死得很慘的出頭鳥。

“王兄，大傢伙都是這般想頭，您看這事兒……”

這一見下頭中小鹽商們的情緒已然被調動了起來，劉八女可就不想再保持沉默了，當然了，他也並不想去當出頭鳥，這便眉頭一揚，朝著坐在對面的王潘壽拱了拱手，以商量的口吻問出了半截子的話來。

劉八女這一問顯然沒安啥好心，這可是明擺著要逼王潘壽表態來著，此言一出，堂上堂下數十雙眼睛立馬全都死盯在了王潘壽的身上，都等著王潘壽給出個明確的答案來。

“嗯，俗話說，醜媳婦終歸得見公婆，此事既是欽差大人在管著，我等在此瞎議也不是個事兒，要去，便一併都去也罷。”

面對著數十雙狼也似的眼睛之注視，但見王潘壽慢條斯理地捋了捋胸前的長鬚，言語平和地應答了一句道。

“好，王兄果然豪氣，那我等便一體按著王兄的意思辦了去便是了，走，去府衙！”

劉八女如此這般地出言擠兌，本以為王潘壽必定會含糊其辭，可卻沒想到王潘壽居然應答得如此之乾脆，一時間心中的疑竇不由地便大起了，只是疑歸疑，卻是絕不肯錯過這等將王潘壽推到風口浪尖上的大好機會，也不給其他人留出發言的時間，霍然便起了身，緊趕著便將主事人的大帽子扣在了王潘壽的頭上。