當何沐平在夜『色』中拖著自己的戰利品回到坤甸時，剛剛到達淡馬錫（新加坡）的伯麥則坐在自己的客房裡深思著。

這一次，他或許不需要再一次踏上中國的土地，但是卻需要跟中國人在南洋交戰。

伯麥原本只是一名准將，因為在鴉片戰爭中身體不適，而被海軍少將巴加所替換，自己則留在了印度養病，過了沒多久又返回了英國。只是還沒等他清閒下來，一紙調令又將已經半退休狀態的海軍准將再一次地派到了遠東，並晉升為少將。敵人還是中國，只不過戰場已經改變了。

伯麥一直沒有見到過那個傳說中的新的中國王朝的軍隊，而他的後繼者巴加，替代了他死在了那片神秘國度的海域裡，被據說強大的中國海軍送入了海底，至今他的屍體仍然沒有被發現。

拿破崙說過，海軍是一個有關經驗和勇氣的軍種，伯麥自己不相信一個像新生兒一樣出生沒有多久的海軍部隊，能夠打敗縱橫四海百年的英國人。自從19世紀初特拉法加海戰之後，英國人在海上完全就是橫著走，沒有人膽敢觸他們的黴頭。但是，中國人這樣做了，他們打敗了遠征的英國艦隊，俘虜了上千英國人的陸軍和海軍，擊斃了一位尊貴的海軍少將和俘虜了一位陸軍元帥。英國皇家海軍的軍艦威爾士厘號和伯蘭漢號都變成了中國東海艦隊的一員。（寫到這裡，我想到了北洋艦隊的鎮遠號）

要是以三年前伯麥親臨中國時的所見所聞，伯麥一定會說，你這是開上帝的玩笑。

但是，他現在不敢這麼說了。因為一貫嚴肅和認真的璞鼎查公使，在他抵達新加坡後，就與他促膝長談，並遞給了他幾份關於中國海軍的資料。就璞鼎查作為一個受限制的外國人所獲得情報能夠看出，中國現在有戰鬥力的艦隊一共有三支，南海艦隊主艦隊，南海艦隊分艦隊和東海艦隊。這三隻艦隊的旗艦都是122炮的超級戰列艦。在19世紀中期，超過100門炮的戰列艦已經很少被製造了，各國都在忙著將蒸汽機技術運用到海軍上，並且研究威力更大、口徑更大的海軍艦炮，同時歐洲人還忙著給軍艦門包鐵皮。高大笨重的一級戰列艦或者超級戰列艦逐漸地退出了戰場，作為一個國家海軍的象徵和榮譽存在著。如今英國海軍的主力艦是三級74炮或者80炮的三級艦。

伯麥認為，造一艘超級戰列艦雖然對英國來說並不困難，但是就現在來說，已經絕對是一件吃力不討好的面子工程了，海上無人挑戰，三級艦的協同編隊已經是所向無敵，所以超級戰列艦的建造已經變的無用。

但是中國建造一艘超級戰列艦卻是另一回事情，這個走向衰落的國家，用強大的軍艦來宣告了他們在世界上的重新覺醒。就如混『亂』彷徨的法國人，在38年建造了世界上最大的風帆戰列艦瓦爾密號，來宣示他們並沒有沉淪一樣。

伯麥心中有些煩躁，推門走到了陽臺上。卻看到，這棟在淡馬錫絕對是數一數二的公寓的同一樓層的另一邊陽臺上，一個穿著睡衣的老頭，正在抽著煙，菸草的火星在黑夜中明滅著，顯『露』出他的煩躁。

“璞鼎查閣下，是你在那裡麼？”伯麥開口問道。

璞鼎查放下香菸，朝聲音傳來的方向看去，開口回應道：“是的，伯麥少將。”

“看來您也睡不著啊，不介意的話，請到我的房間來，我從歐洲帶來了紅酒，咱們可以喝一杯！”

“求之不得。”

璞鼎查掐滅了煙，換了一身體面的衣服，來到了伯麥的房間。

伯麥在桌子上擺了兩個高腳杯，杯中已經倒滿了鮮紅如血的酒汁，看上去如此誘人。

兩人見過禮，舉起酒杯，碰了一下，伯麥開口問道：“先生，你怎麼也難以入睡呢？”

璞鼎查蒼老的面容上擠出一個無奈的笑