元闕失笑道：“坊主太客氣了，憑師父與各位大師的情分，就算長生拜師，只需一份束脩，如今只是隨處長長見識，哪裡要再破費。”側側斜睨紫顏一眼，“他送的算他們師徒的敬意，我自送我的，十師相交，你我有你我的情分。”元闕無法扭捏，便都收了，徑直給了長生一頂帽子，叫他戴上，向紫顏與側側告辭，往皇宮工地上去。眾人遂一齊出了院子。

見他們遠去，紫顏並肩與側側往回走，細細說著話。

側側道：“元闕年紀輕輕，竟這般穩重。”紫顏凝神不知想到什麼，半晌才道：“他是個心思重的，聽說身世可憐，玉闌宇又是不易出頭的地方，行到這一步，很是難得。”側側瞥他一眼，先是為元闕一嘆，繼而想到自己，文繡坊一群姐妹彼此和氣，真是不小的福氣。

她瞧見紫顏若有所思的樣子，笑道：“你最討便宜，我爹就收你一個弟子。”紫顏故意苦了臉道：“幸好只得一個師妹，不然怕不夠分。”側側大窘，啐了一口，末了笑了起來。她往年提到與爹爹相關的話總要傷感，如今紫顏歷劫歸來，生死之別看得淡了，唯念著要珍惜眼前人。

另一處長生跟了元闕，混在匠人堆裡，沒幾日就把簇新的錦襖穿得陳舊了。他學元闕，挑了半舊的麻衣來穿，果然不顯髒了。皎鏡整日陪著蒹葭，嫌徒弟礙眼，索性也打發給元闕。卓依勒就與長生同進同出，沒事罵罵師父狠心。

多了一人，就生出比較，長生若是記熟了飛簷的種類，卓依勒就悶聲背下斗拱的樣式。元闕看了好笑，不時考較兩句，兩人爭了回答。一群匠人瞧了大覺有趣，三不五時傳授一些竅門，兩人互相考較不分上下，越發用心。

不久又有喜事，珠蘭唐娜在皎鏡他們走後，攜藥行走多處醫治疫癘，趕到蒼堯時已小有名氣，被譽為“古斯部來的女菩薩”。她自知修為太淺，除疫癘外只粗讀了幾部醫書，一路小心謹慎，一心一意到蒼堯來尋師父。

如此見了皎鏡、卓伊勒、長生，各有一番歡喜，皎鏡當眾收了這個徒弟。

珠蘭唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元闕處修習。長生做易容師，通曉各家技藝更易擬人摹態，不妨多學，卓伊勒要做一名好醫師，自家典籍尚未讀完，有珠蘭唐娜做參照，更要好生用功。

長生每日回來，會報告當天所學，順帶講講工程進度。他從元闕手上得了仙人開鎖、八填板、燕兒圖等幾個頗具巧思的玩具，閒下來撥弄玩耍，每回匆匆說完，就迫不及待回屋接著擺弄去了。

紫顏與側側、傅傳紅與姽嫿、皎鏡與蒹葭聚在一處，聽了只覺心憂，眼看離交工期只剩了一個多月，匠人們不辭勞苦，大部分殿宇初見雛形。可是想到後面石作油作畫作蹤影全無，眾人都為元闕捏一把汗。

這天夜裡，外邊積雪連綿天寒地凍，屋裡燒了地龍，墟葬與丹心在燈下溫酒閒談。說到盛典賀禮，丹心繪製完了九鼎、御劍、寶杖和皇冠的圖樣，拿與墟葬請教。墟葬頗為驚奇，想了想道：“如此繁複的雕鑄也使得，看來你在通天城學到不少。”

丹心頑皮一笑，摸出取自黃金宮的金杖炫耀，他沿路為避人耳目，纏得結結實實，到了蒼堯才解開束縛。墟葬細品了半晌，指了紋飾說道：“這雲氣凝成的龍神，想是阿焉尼的圖騰？”

丹心一震，定睛看去，漫漶流曳的紋飾隱約勾勒出一條曼妙的龍形。他慚愧不已，又好面子，不敢說未曾發覺，只默默揀出圖樣嘆氣——勢必要大修一場了。

“大師龍穴點得如何？”丹心轉而問道。

“吉地已經選好，王上也準了，我這裡餘下的事不多。怕的是元闕不能完工。”墟葬不覺發愁。想到皇宮半半拉拉的樣子，丹心也很煩惱，“你說得是，我們看看他去。”

“我怕我們太急切，倒讓