句‘不肖之子’考語，也就心滿意足了。”

太子道：“永業太謙了。來來來，我等滿飲此杯，賀我大鄭國泰民安，風調雨順。”眾人喝了此杯，又連飲兩杯，太子道：“今日原本想與東宮屬臣小聚，卻又想二位相公忙了一年，哪得一時清閒，趙練材總領梁都防務，也是操勞了一年，何不趁冬節湊到一處散散乏。有唐突之處，想來聖上也不會見怪。至於永業，雖非東宮屬臣，然今年徐少保致仕還鄉，我甚是想念，只是山遙路遠，日後見面不易，這才召永業入宮相見，便如見徐少保一般。”說罷自飲了一杯，眾人忙都陪了一杯。

方旭道：“太子何必憂心，徐少保現居齊州府歷城縣，太子出巡雖不易，召少保回都相見也不是難事。”

袁端心中一動，召致仕官員回都，雖無定製，卻是天子之權，若太子行此事有僭越之嫌，方旭如此說是何用意？

太子卻未接話，拾箸指點著桌中一隻銅鍋道：“這道野雞燉冬筍，難得的是這冬筍甚鮮，諸位嚐嚐。”說著挾了一塊筍，吹了吹，放入口中細細咀嚼。眾人見那銅鍋下燃著細炭，鍋內湯色乳白，煞是誘人，便舉箸的舉箸，伸匙的伸匙，紛紛品嚐起來，自然讚歎之聲不絕於耳。

太子對方旭道：“聽聞盧象山昨日還都了？”

方旭道：“是，盧象山昨日到的新鄭驛，今日一早先到政事堂，又去面聖。”

太子道：“我卻不知，若知曉，原該請盧象山的。”

方旭道：“太子殿下今日祭天，原是不知，日後見著再敘便是。”

太子洗馬程儀忽道：“太子殿下，君臣分際，原不該太過親近才是，況是盧象山這般駐邊大將，需防結交邊將之名。”

太子一怔，細白的面龐上有些泛紅。方旭忙接道：“程老夫子不愧嚴師。太子仁孝，程夫子居功至偉。然太子為君，盧象山千里還都，太子體恤臣下，正是仁君應有之德。程夫子何必如此拘泥。”

程儀大約五十歲年紀，身材瘦削，一張極清癯的臉上留著三綹清須，目視方旭道：“方相公此言大謬，目下太子還在讀書，尚未領政，於我等是為君，於聖上是為臣，自當慎思慎行，為天下表率。若不謹守為人子，為人臣之格，有違聖人之訓，天下棄之。”

方旭也是一怔，程儀久有大儒之名，未料到卻如此不留情面，此時無法下臺，只得哈哈笑道：“程夫子煌煌之言，方旭受教了。方才不過飲樂之時，相戲耳，程夫子何必當真。方旭在此賠禮，請飲此杯。”說著舉起杯來。

程儀雖仍板著臉，但當朝首相賠禮，卻也不得不應，便也舉杯飲了。袁端不禁暗暗佩服方旭宰相氣度，卻也心中猶疑。聽方旭話中之意，竟似將太子視作當今天子一般，他如此毫無顧忌，這桌上之人自然都是太子近臣了，那自己該如何自處？果然自古以來宴無好宴，後悔今日該找藉口推了才是。

程儀不再說話，桌上慢慢活絡起來。袁端如坐針氈，只得有一句沒一句漫聲應和，也不知吃了什麼下肚。耳聽得徐恆說道：“恆忝任梁州府推官，每日只管拘問推勘，民間之事形形色色，頗有許多趣處。前些日子我斷了一案，便極有趣，今日便以此案為諸公佐酒如何？”

朱休正喝著酒，聞言立時道：“甚好甚好，我最喜聽這等趣事，永業快快講來。”

徐恆見眾人都看向他，便輕咳一聲道：“這是今年八月間事，梁州縣呈報一宗案子，原是梁州縣內一富戶田老翁，狀告其子田大郎忤逆。我朝以孝治天下，以父告子沒有不準的，且這忤逆乃是不赦之罪。然梁州縣過堂後卻不敢下斷，便呈報府裡。我細看案卷，果然多有蹊蹺，便行文縣裡，將相干人等拘到府衙重新鞫問，才明白箇中情由。”

徐恆略頓一頓，見眾人已經聽住，便飲了一杯酒，才接道：