上時間看一群小屁孩的鬧劇？別鬧了。亞瑟翻了個白眼，如果是宮廷舞會還差不多，而且舞伴最好是自己的亞精靈老師瑞思·西碧拉，想著想著，不顧安娜怪異的目光，亞瑟的嘴角綻放出滿足的笑容，……

西恩大陸，夏，東方冰原卻依舊被大片冰雪覆蓋，身在巍峨雪山山巔的高挑女人突然打了個噴嚏，拉緊了身上的披風。

第十三章　代價

神說，大多數的得到總是伴隨著失去，這就是所謂代價。

在亞瑟的記憶裡，幾乎沒有哪個政體能夠避免。的滋生，就像石階上的綠苔，環境成熟就會自然生長。薩利德的醜聞終於遮蓋不住，隨著從北方回流的人群在泰倫迅速傳播，就像成熟豆莢蹦出的豌豆，散落在各地。

儘管流言中各個版本不盡相同，但中心思想大多一致，那就是薩利德人不僅欺騙了納稅人的安全感，更加欺騙了他們的錢包。當東南行省的中小貴族們聚在一起竊竊私語，準備共同跟皇帝抗議向北方投入更多軍費，並且將防禦重心拉回東南荊棘要塞時，迦毗羅治下的卡羅姆公國卻派出信使頭也不回的撒丫子朝泰倫奔來了。

卡羅姆公國三分之一領土與克洛里斯森林接壤，三分之一與泰倫帝國有交際，卡羅姆人的祖先在數千年前放牧時得不時抬頭看著樹梢，因為那裡說不定什麼時候就會站著手持暗夜飛鐮準備收割的精靈，終日膽顫心驚。直到那場差點顛覆了整個西恩大陸的史詩戰爭後，精靈這個傳奇種族不得不將倖存的少數族人緊縮在森林深處，卡羅姆人才敢在稍微靠近森林的地方放牧，脖子也終於可以多少休息下。

史詩大戰後歷代帝國你方唱罷我登場，更迭不斷，直到一千多年前隨著泰倫和迦毗羅在大陸南北先後崛起，一統其他公國，建立了相對穩定的政權，這種諸國混戰的局面才得到遏制，從亂哄哄的小痞子群毆變成了兩個帶頭大哥的掰手腕。儘管泰倫和迦毗羅的政體略有不同，信仰更是壓根兒沒一點相似，但在對待的公國的態度上卻是出奇的默契，那就是治下公國的貴族和平民在很大程度上依然可以保有較高獨立性，公國內的法律和稅賦也有比較完整的自我性，除了平時對帝國的供奉和戰時的出人出力。

其實並非兩位帶頭大哥不想把小弟們的財產和子民納為己有，著實是不能，就拿卡羅姆公國來說，國內公民不過二十萬，但放牧民族都是天生的戰士，國內控弦之士足有十萬，儘管整天被高貴的精靈欺負的灰頭土臉，但並不代表在面對其他公國時就會一慫到底。同時在精靈高壓的生活下，卡羅姆歷代人的騎射也是堪稱迦毗羅軍事教科書般的存在。所以類似這樣一個隨時能拉出十萬騎軍的公國如果奮起反抗，兩位帶頭大哥是不可能在掰著手腕的同時回身抽打某個小弟的。

當卡羅姆人的信使風塵僕僕地闖進泰倫帝都時，正在觀看北方軍事地圖的奧爾登三世眼珠子差點掉了出來，隨即就沉默了。從卡羅姆公國到薩利德要塞要越過金山山脈，走過千里荒無人煙的戈壁灘，路途遙遠困難重重，但其位置要比現在的薩利德更像迦毗羅的腹地所在，如果佔有這樣一個地方，那麼就像在迦毗羅人的肚皮上抵上了一根長矛，如此緊要位置的戰略意義不言而喻。

沒人會喜歡自己的肚皮被別人指著，尤其是民風剽悍的迦毗羅，接納卡羅姆勢必會激起這位大哥的激烈反擊。在利益和風險的誘惑中反覆衡量著，皇帝的呼吸越來�