陪嫁的孃家丫鬟許久不見原先的主子，都忙著好吃好喝伺候，亂成一團。

“念念啊。”沈夫人拉著她的手就傷心地哭訴起來，“你別讓她們忙活了。你要是真孝順，就趕緊給你哥哥找個像樣的媳婦來！”

念念拉著母親的手坐下，有些錯愕。

“娘，你先不要難過。快跟女兒說說，我哥哥怎麼了？”

“念念啊，李老爺家的那個女兒，我們都意中幾個月了。以你哥哥這樣的德行，人家姑娘願意跟他也是他的福分。他可好，又像以往一樣推推脫脫，娘估摸著，又是不了了之。”

“念念啊，你說你和瑞瑞都是一起從娘肚子裡爬出來的，為何他這個作哥哥的和你相差這麼遠？你說你這個哥哥會不會打算一直就這麼下去？”

沈夫人說著又擦起眼淚來。

念念瞭然一笑，“娘，您擔心這些，是因為您還是不瞭解哥哥。”

“我怎麼不瞭解他了？”

“哥哥每次到各個青樓去踩點，人人都以為他是去尋花問柳，事實上並不然。”

“小時候哥哥和我一起讀書，一起作畫，我每次都規規矩矩上課，他每次都挑先生的不是，於是人人以為他不學無術，無心詩畫。”

“事實上，哥哥對藝術的熱愛在我之上，只不過我們是兩個極端，我認為書上的畫是最好的，每年評出的畫界高人是我模仿的物件，先生的課也是我最愛聽的。”

“可哥哥不同，他認為最美的畫在坊間，最高超的藝術家埋沒於俗世中。所以他總在坊間走訪，甚至去青樓妓坊，都不過想要遍尋民間高人，一敞胸懷。”

“所以這麼多年，你們錯怪他了。哥哥胸懷坦蕩，任由世人指點。其實哥哥是個比誰都想找到歸宿的人，但是那個人必須懂他，愛他所愛的畫。”

“而如今的大家小姐，學琴棋書畫只為給自己鍍一層金邊，很少有人真心畫畫。這樣的小姐，當然得不到哥哥的青睞。”

沈夫人越聽越激動，一邊抹淚一邊笑，“對對對，以前我也以為他倒處瞎混，現在你一說，我也想起來了。還有那副畫，還有他跟我說的話——念念，這回你一定要幫哥哥。”

念念笑著沒答話。

“念念啊，你哥哥最近帶回一幅畫，上面畫的好像是竹子。他每天對著那副畫呆呆的不說話。我那天去問他了，他說他要能畫出那樣畫的女子作他媳婦。”

“念念，你是個愛畫畫的人，平日裡結識這樣的人應該不少，你看看有沒有合適的？”

念念若有所思地笑了笑，“要是平日裡，我結交的那些女子，沒一個入得了哥哥的眼。如今倒正好有一位。”

“只是這姑娘出身卑賤，如今又孤身一人，不知道母親會不會中意。”

氣派而安靜的院落裡，四角高蹺的琉璃涼亭之下，一大一小兩個人端坐在石桌兩旁。

小的一個嘴裡唸唸有詞，似乎正在背誦配色的方法，大的一個揹著門口坐，一邊聽一邊輕輕點頭。

“你說的就是這個姑娘？”沈夫人問道。

“沒錯，她如今正在教濤濤繪畫，畫工很是出挑。而且模樣兒也是很不錯的，你過來看。”

沈夫人跟著自家女兒走到側面，只看了一眼，面色喜憂參半。

“沒錯，這模樣是極好的，比那什麼花魁還標誌幾分，你哥哥應該能看上才對。只是……”

沈夫人停了停，繼續道：“只是終究是個下九流。你哥哥以後是要當官的，娶這麼一個……”

“娘。”念念笑著提醒她，“哪家的夫人會個個身出名門？又不是一定要作正妻。”

“娘可以將他娶回去給哥哥作個侍妾，明年裡給您生個孫子，我們沈家不就有後了嗎？”