是要人命。可是那些在賭館賭輸了的，在妓院花光了錢的。就會去借高利貸，他們幾家倒相好的很。”

菊花沉聲地問道：“這是誰開的？”

槐子撇撇嘴道：“咱下塘集的人還真沒這麼壞，也不曉得是不是還沒學會。這三家都是清輝過來人開的，其中就有衙門裡的人，要是欠了錢不給，直接就鎖到衙門裡去了。我跟你說，我覺得這怕是縣太爺開的——比直接加稅好多了，省得惹起民怨，這可是人家自願送錢給他。”

不管是誰開的。這都是不可避免的，除非還跟以往一樣，窮得榨不出油水，連鬼都不上門！

槐子感覺到菊花的憂心，輕聲道：“放心吧，我跟你哥都不會糊塗的。也難怪你擔心，去這些地方的人並不見得就是品性不好。我們見到幾個都是附近村子很老實的人，越是這樣人越容易被人哄騙進去。所以，為了這事，你哥還特意跟來喜、你嫂子弟弟雲根、你二舅家的來財，都打了招呼，就怕他們上當被人騙。”

菊花沉思不語，好半天才道：“來喜表哥那麼精明的人才不會被騙哩。倒是來財和雲根，年紀小。滿心裡想發財興家，容易被人哄上手。”

槐子點頭道：“我跟你哥都想到這點，也狠狠地跟他們說了，誰要是一時糊塗，進了那賭坊和妓院，回來非打斷他們的腿不可——寧願養一個瘸子也比敗光了家業強。如今這幾家可都是至親。有一個陷進去，咱都要受牽累。”

菊花道：“怪不得雲嵐姐姐昨兒回孃家去了哩，想也是不放心。只是幹這一行的，要是沒點手段，那還怎麼賺錢？他們肯定不會直接勸你去賭去嫖，總會先用其他名目引你上當，然後才會下狠手。所以，你們這樣跟幾個小的打招呼是不管用的，須得讓他們小心天上掉餡餅的好事，還有，不要跟不相熟的人搭訕，最好這兩年少去集上，老老實實在家種田，那些人就想下手也難。”

槐子點頭道：“那明兒再去叮囑他們幾句，這事不能大意了。”

菊花認真地看著他道：“你是不是覺著自己夠明理，所以肯定不會做那些糊塗事？”

槐子詫異地問道：“菊花，你不信我？”

菊花搖頭道：“我不是不信你，只是你想象不出來那些人的手段，訛詐、勒索、哄騙，無所不用其極。也許你做一件事的時候，並不覺得這是件不好的事，結果就掉進了他們的陷阱。我這樣說，不過是要你多長一個心眼，不要以為自己就比來財他們強。要是來財他們沒出事，而你這個大家眼中有出息的人卻被人弄進了妓院，那才是笑話哩！”

一席話說得槐子面色肅然，停下手中的動作，對菊花鄭重地點頭道：“我曉得了——定會小心的。你說的對，咱們莊稼人就是心實，說不定本來好心幫人，卻被人訛詐，或者藉著這機會被人騙，都是有的。”

菊花見他對這事上了心，便放心不少，兩人遂歇下不提。

第二天早上，一家人才吃過早飯，就有那一表三千里的親戚上門來，投靠外加借錢。總之，如今他們都當張家是靠山和指望，這秀才老爺在他們眼中就是無所不能的，若不跟他們解釋清楚了，怕是以為中了秀才就能當官呢！

張槐將菊花送去鄭家，也不下地了，就留在家裡支應這事；而張楊也沒出門，跟哥哥一塊麵對五花八門的親戚。

兩兄弟一起在家坐鎮，比張大栓跟何氏說話清楚多了，分量也重多了。一番厲害陳詞，讓那些想沾便宜的親戚歇了心思；對那些的確困難的親戚略施幫助，好言語勸回家；想將田地掛在張家名下的，則陳述其中厲害，然後等一月後再定。

至於上門的媒婆，張楊直接跟她們說，不中進士絕不定親，於是婆子們夾著尾巴灰溜溜地走了。

不說張家的熱鬧，且說菊花在孃家幫楊氏切茄子，一邊