既然人到齊了，就吃吧！”

“是。”

兄弟倆應了一聲，紛紛舉筷而食，無一人再多說一句。

食不言，寢不語，這是袁氏一直信奉的，既然到了她的院子，自然是依她的規矩，兩兄弟向來如此。

而寧湛上一次在這裡用膳，已是兩年前了。

雖然大家沒有說話，寧淵還是給了寧湛眼神示意，又用公筷分別給袁氏與寧湛夾了菜，任憑這倆人面色平淡細嚼慢嚥，自己埋下頭卻是吃得很開心，因為他們才是真正的一家人啊！

寧湛看了寧淵一眼，心頭微暖，若不是寧淵做著這中間的紐帶，只怕他也不會與袁氏同坐進食。

也許從前他與寧淵的性子相同，可隨著年齡年長，也習慣了深山寂寞，性子變得安靜了許多，其實這樣也很好。

倆兄弟若是一樣的性子，那該多無趣。

寧湛牽了牽唇角，也用公筷給寧淵夾了菜，又看了袁氏一眼，遲疑著沒有動作，最後還是將公筷放在了一邊，自個兒吃自個兒的，想來他就算這樣做了，袁氏也不會放在心上的。

一頓飯吃得寂靜無聲，飯後梅雪來收拾了碗盤，倆兄弟便沒再多留，起身告辭。

袁氏自回屋裡歇息，梅雪依依不捨地送了倆兄弟出門，直到他們的身影轉過迴廊這才輕嘆一聲，轉身回了屋。

月上柳梢，已近黃昏，初春裡夜來得早，寧湛他們剛剛穿過梅林，天色已是黯淡了下來。

“阿湛，這次你回府就好好歇息一下，如果沒什麼特別緊要的事情，相信父親也不會再派你出門的。”

寧淵拍了拍寧湛的肩膀，兩兄弟並肩而行，步伐始終保持著不快不慢的節奏。

“嗯。”

寧湛點了點頭，“就算有事，相信父親也會先讓三哥去的，我倒是不急。”

“回府後你還沒見過他們幾個吧？”

寧淵偏頭問道，他口中的“他們”寧湛自然能夠會意。

“來這的路上見著姜姨娘和三哥，易姨娘與七弟倒沒見著，還有小妹也是。”

寧府的人口也算不得多複雜，除開正妻袁氏，兩個姨娘，便只有他們五兄弟，外加姜姨娘的女兒寧豔，大姐寧霞是先夫人韓氏所出，已經出嫁多年了。

“若不是哥哥沒用，也輪不到你去換防，那時你年紀還那麼小……”

寧淵看向寧湛，眸中有著一絲歉意。

“這怎麼能怪四哥？”

寧湛擺了擺手，月色如水在他眸中蕩起一圈漣漪，彷彿久違的親情漸暖人心，“四哥若不是當年傷了筋脈，‘歸元宗’也不會要我。”

“歸元宗”不輕易招收弟子，與寧遠也算是有一份善緣，這才答應收他一個兒子為弟子，當初寧淵的天賦是最好的，這還招致了其他兄弟幾個的嫉妒，沒想到他卻是不小心傷了筋脈，就算今後習武也難以大成，這才換作了寧湛。

寧淵搖了搖頭，有些難過地看向寧湛，“阿湛，這些年苦了你！”

“咱們兄弟倆還說這些幹什麼？”

寧湛不以為意地扯了扯唇角，面上的表情漸漸柔和，這兩年在軍營中他都快要忘記怎麼笑了，若不是有趙坤這個活寶時不時地賣弄兩下，恐怕他的日子還更難過，如今回到府裡還有寧淵的關心與愛護，他已是知足了。

“好兄弟！”

寧淵笑著點頭，兄弟倆便繼續向前而行，到了分岔口便轉回了自個兒的院子。

＊

而在另一邊，蕭懷素他們又趕了將近十天的路程，這才安全抵達了杜家村。

當然途中曾經穿過西安府城，只是他們的目的地不在那裡，穿城而過也沒有多做停留，杜家村離著西安府城不過百里遠，若是以後有機會再來