客！包括女子爵的梵家表親在內。”

“一個小女孩能成得了什麼氣候？”

“小女孩？”喬洽驚訝地重複，咧開個笑容。“你躲在這種地方太久了，我的好族長！黛妮小姐已經長成了絕世美女－－並早已屆婚齡，全歐洲的男性都在傳誦著她的美麗，法國的騎士及貴族不遠千里而來，爭睹她的美貌！”

亞力震驚於自己突發的怒氣。“你在說什麼，她和法國人合謀？”

“不，她依禮款待她的法國表親，正如你所允許的。然而英法開戰在即，艾文的局勢變得不穩定。也該是你重返我們世界的時候了，亞力。”

亞力往後靠著椅背，不解自己所感到的焦躁。他急於趕到艾文－－立刻！“我們天一亮就出發。”他道。

“好極了，威爾斯王子召集軍隊，出發到波本鎮壓叛亂。他會很高興聽到你再度為國王效力。另外還有一件事－”喬治遲疑地道。

“說吧！”亞力催促道。

“這只是傳聞－－某位法國王室出身的年輕貴族經常造訪女子爵的城堡。據說他們急於找出解除黛妮婚約的方法，好能結為夫婦。”

亞力的怒氣像火山般爆發了。老天，他一直是個瞎了眼的白痴！或許他五年前給予黛妮自由並沒有錯，但讓這麼久的時間過去，一味沉溺於自憐中，實在是愚蠢至極！艾德華信任他，而他竟然允許黛妮結交她的法國表親，並對國王構成危險！

“婚約絕無法被解除！”他憤怒地咒罵道，邊站了起來，走到爐火前，注視著火焰。他不明白自己為何如此憤怒。他究竟對她預期些什麼？她一直渴望自由，而且始終宣稱自己是“法國人”，他造成了艾文城的陷落，而她從不曾遺忘、或原諒他這一點。她會愛上出身梵家的法國貴族也是可以理解的！

或許，但他在賦予她自由，讓她回到艾文城時，曾經鄭重地警告過她－不能背叛他或艾德華王。

該死了，他會殺死任何膽敢碰了她的男人。

“很好，”喬治愉悅地道。“如果你堅持履行婚約，或許我們應該先派－－”

“我不認為，喬治爵士。我不是個重視儀式的人，我不想事先警告女子爵－或是她的親戚－－我會立刻趕回艾文。我們已經訂婚太久，婚禮就在我到達的那一晚舉行。我和你道晚安了，喬治爵士，明天我必須早起。”

他轉身離開他的朋友，上到二樓的臥室，怒氣仍沸騰不已。他走到窗邊，注視著蘇格蘭闐寂的深夜。該死的她！五年是一段不短的時間。但他警告過她不要背叛他的！上帝為證，他慎重警告過她！

該是奪回原屬於他的一切的時候了。

秋色明媚燦爛，暖陽薰人慾醉，黛妮坐在花園的涼椅上，聽著蒙待洛子爵梵西蒙輕撥琴絃，

她享受著這樣悠閒的時光，儘管她敢確定駐守在她家園的英國騎士一定正由某處觀察著他們，或許是由高塔上的箭孔，但她已習慣忽略他們的目光，畢竟，她是女子爵，艾文城的主人。

但她感覺得出這樣平靜的時刻只是風雨欲來的前兆，北方的艾曼尼子爵已起兵叛亂，誓言將艾德華的勢力驅離他在法國的領土，並得到強恩國王的大力支援。黛妮害怕這數年來的和平即將劃下句點，艾文城再次被捲入戰火中，而她也將陷入進退兩難的困境。無論是實質或名義上，艾文城的上級領主是艾德華，然而她已向瀕死的母親許下了神聖的誓言，承諾她會尊崇及敬愛法國國王－－

她回到艾文城已有五年，也在這裡由小女孩蛻變為成熟的女性。一如她的母親，她以圓滑、成熟的手段統治艾文，讓它日益欣欣向榮。一開始，她還擔心亞力隨時會出現，自她手中奪走控制權，但隨著時間過去，她心情沉重地明白到除了偶爾的隻字片語外，他根本遺忘了她。