膀的岩土，走到蹲在照明燈下認真看書的老師身邊。

“有什麼事嗎？”新之助沒有抬頭，甚至連眼珠都沒有動一下，看起來已完全沉浸在小說中。

“這個忍術的難度對雪奈來說太大，並不容易學會，如果想要加快任務進度，我可以使用寫輪眼複製……”止水的眼角餘光瞟到女隊友結印動作一頓。

新之助翻過一頁小說書，“止水，你……”

話還沒說，就被靠過來的女弟子打斷。“老師，對不起，我、我學不會……不如教給止水吧。”

“……你們。”真是麻煩，新之助忍不住在心中發出‘奈良式感慨’，取出書籤夾於對應位置，這才戀戀不捨地合上書，皺眉抬頭看向男弟子，面露嚴肅道。“止水，你想要守護隊友的這份心情我能夠理解，但是我希望你能夠搞清楚‘同伴’兩個字所代表的含義。”

雪奈眸光一怔，這是第二回看到自家老師露出這般嚴肅的表情，第一回則是初次見面給他們下馬威的時候。

止水深色的眸子微瀲，動了動嘴唇沒有說話。

“‘同伴’不單單是相互陪伴、共進退的意思，還有一層便是能夠並肩作戰、相互託付後背。”不知是否錯覺，雪奈竟然覺得老師的語氣有一種不能夠言喻的悲傷，似乎在懷念著什麼。

“不管之前雪奈是如何靠著你和鹿湊取得畢業資格，但運氣也是實力的一部分，在我正式認可你們為下忍的那刻起，她就已經不再是那個需要你保護的女同學，而是一名真正的忍者。”頓了頓，新之助看了一眼面露驚訝的女弟子，頗為寵溺地按上她的頭揉了揉，繼續道。“止水，你應該信任雪奈，把她擺在和自己同樣的位置，她不是累贅，而是可以替你擋刀擋忍術的同伴，你不可能每時每刻都呆在她身邊，也不能夠保證自己會活得比她久。”

“如果雪奈習慣了你的保護，習慣了站在你的身後，而有一天你死了，她怎麼辦？”

“況且我並不認為雪奈需要你的保護，我相信我的弟子一定能夠成為比我出色的忍者。”

新之助說完，黑如點漆的眸子左右移動，先是看了看男弟子，而後又看了看女弟子，握拳輕咳一聲，板著臉繼續道。“所以……雪奈可以繼續去練習了，止水好好休息，等到了任務領域，你還有很多事情要做。”

“嗨以。”兩名中忍齊聲應道，聽話地各司其職，而後自家老師賊兮兮的聲音輕飄飄地傳來，“咦，我剛才看到的是這裡嗎？怎麼一點印象也沒有。”

經過一天的高強度訓練，雪奈終於初步掌握此忍術，費勁地從岩土堆裡爬出來，在其餘三人瞪大的眼睛下，長串複雜的印結完後，原本堆積在一起的岩層迅速往兩邊擴散，一道長達二十米的甬道撞入視線。

“……幹得不錯，果然不愧是我新之助的弟子！”新之助刻意忽略了女弟子構建甬道是自己的二倍這個事實，頗為讚賞拍拍女孩肩膀，而後嘟囔著‘好奇下個情節是什麼’把小說書放進忍具袋裡，打了個‘前進’手勢，四人按照之前的順序快速行進。

得益於漩渦族人超強的恢復能力與龐大的查克拉量，在雪奈不間斷髮動忍術後，原本五天的行程縮減為一半。

等到四人再次爬出地面時，已是兩天之後。

高溫日曬、火辣豔陽，一望無際的荒漠縱橫，幾棵三米高的仙人掌聳立，嚴苛的環境、危險的境地，無一不昭示著此次任務的困難與艱辛。

起初小隊四人晝伏夜出，沿著砂忍據點外圍偵查敵情，待對地形有初步認識後，再伺機動手。

隨著時間的推移，其餘兩支木葉任務小隊先後暴露行蹤，砂忍對其展開地毯式搜尋，甚至下令追捕不分生死，小隊四人不得不改變策略、提高警惕，遊走於刀鋒之上，幾次遇險也能夠在新之助